Entorno reconstruido cuando Origolestes lii murió en reposo. Crédito:ZHAO Chuang
Un equipo de investigación conjunto dirigido por Mao Fangyuan del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia China de Ciencias y Meng Jin del Museo Americano de Historia Natural informó un nuevo simetrodonte, Origolestes lii, un mamífero teriano de tallo de la Biota Jehol del Cretácico Inferior, en la provincia china de Liaoning.
Una característica clave de Origolestes es que el enlace óseo entre los huesos auditivos y el cartílago de Meckel ha desaparecido. que muestra la separación de los módulos auditivo y masticatorio en la evolución de los mamíferos terianos. Sus hallazgos fueron publicados en Ciencias el 5 de diciembre.
La nueva especie se estableció sobre la base de múltiples muestras esqueléticas tridimensionales. Los investigadores reconstruyeron morfologías esqueléticas tridimensionales del animal utilizando microtomografía de alta resolución (micro CT). Las formas enterradas de los especímenes muestran que estos animales murieron en reposo. Como resultado, los esqueletos básicamente no fueron perturbados durante la fosilización, permitiendo así conservar las estructuras detalladas.
Morfologías del cráneo, denticiones, mandíbulas, y el desgaste de los dientes de los individuos de la misma especie muestra evidencia de movimientos de apertura y cierre durante el proceso de morder y masticar, así como de guiñada y balanceo de la mandíbula.
"Es probable que los movimientos multidireccionales de la mandíbula durante la masticación sean una de las presiones de selección que causaron el desprendimiento de los huesecillos auditivos del hueso dental y el cartílago de Meckel, "dijo Mao.
El holotipo de Origolestes lii en vistas ventral (izquierda) y dorsal (derecha). Crédito:MAO Fangyuan
Esta característica desacoplada en Origolestes cierra la brecha morfológica entre el oído medio de mamífero de transición y el definitivo y representa una etapa más avanzada en la evolución del oído medio de mamífero.
Desde la perspectiva de la morfología y la función, los módulos de audición y masticación desacoplados eliminaron las limitaciones físicas que interferían entre sí y posiblemente aumentaron la capacidad de evolución de los dos módulos.
Reconstrucción artística del entorno ambiental (en vista de paisaje) cuando murió el animal (Origolestes lii). Los especímenes provienen de los lechos Lujiatun de la Formación Yixian, Provincia de Liaoning, Porcelana, que ha generado la Biota Jehol del Cretácico Temprano. La obra de arte muestra que el animal murió en reposo, una condición similar a las encontradas en otros vertebrados de la misma localidad, incluidos los dinosaurios. Crédito:Chuang Zhao
Por lo tanto, el módulo auditivo puede haber tenido un mayor potencial para desarrollar una audición sensible de sonidos de alta frecuencia, y el módulo de masticación pudo haber desarrollado diversas morfologías dentales y patrones oclusales que facilitaron el consumo de diferentes alimentos.
Gracias a la micro-tomografía computarizada de alta resolución, los investigadores pudieron obtener imágenes de las morfologías osiculares tridimensionales de Origolestese. Estas morfologías son probablemente las más completas entre los mamíferos mesozoicos conocidos y proporcionan una evidencia fósil rica e inequívoca para el estudio futuro de la evolución del oído medio de los mamíferos.
Muestras de Origolestes lii renderizadas por TC que muestran posturas similares en reposo. Crédito:MAO Fangyuan
Una característica especial de Origolestes es que su oído medio también retuvo el hueso surangular, además del estribo, maleo, yunque, y ectotimpánico, que tienen todos los mamíferos. Está notablemente ausente en otros mamíferos.
Esta característica plantea un problema desafiante para el estudio de los paleomamíferos y la biología del desarrollo moderna:¿Este hueso osicular se perdió por completo durante la evolución de los mamíferos o persiste en los mamíferos existentes de una manera que la gente no se da cuenta? Más descubrimientos de fósiles relevantes y estudios más detallados de la biología del desarrollo pueden eventualmente responder a esta pregunta.
