Swinburne y Museums Victoria han anunciado el descubrimiento de varios huesos de terópodos, incluyendo una garra de mano de 20 centímetros de largo, de la costa Otway de Victoria.

Los huesos fueron encontrados en la Formación Eumeralla, un depósito geológico que tiene aproximadamente 107 millones de años.

Fósiles de terópodos:el grupo de dinosaurios que incluye depredadores famosos como Tyrannosaurus y Velociraptor, así como las aves modernas, son relativamente raras en Australia. Los nuevos especímenes victorianos fueron descubiertos en un sitio conocido como "Eric the Red West" en la costa de Otway entre 2011 y 2017. por voluntarios que trabajan en las excavaciones anuales del equipo de Dinosaur Dreaming.

Estas excavaciones se llevan a cabo cada febrero y son coordinadas por paleontólogos marido y mujer, La profesora Patricia Vickers-Rich de Swinburne y el Dr. Thomas Rich de Museums Victoria.

Previamente, el sitio de Eric the Red West había producido el esqueleto de Diluvicursor pickeringi , una especie única de dinosaurio ornitópodo que fue descrita y nombrada en 2018.

Los nuevos fósiles de terópodos se encontraron aislados en lugar de como parte de un esqueleto. Esto se debe a que fueron llevados a cierta distancia de donde murieron los terópodos por antiguos, profundo, ríos de corriente rápida. Estos ríos serpenteaban a través del entonces estrecho valle del rift (ahora estrecho de Bass) que se abrió cuando Australia y Tasmania se separaron durante el período Cretácico Inferior. hace más de 110 millones de años.

Los huesos victorianos se asemejan a los huesos del oeste de Queensland

Muchos de los huesos de terópodos encontrados en el sitio de Eric the Red West pertenecen a un grupo de terópodos llamados megaraptóridos. Curiosamente, se ven casi idénticos a los del terópodo megaraptórido australiano Australovenator wintonensis del oeste de Queensland.

Australovenator vivió unos diez millones de años después, y miles de kilómetros más al norte que, el megaraptórido victoriano. Esto sugiere que los terópodos megaraptóridos vagaron por una gran parte de Australia y durante un largo período de tiempo.

La investigación sobre los nuevos restos de terópodos victorianos fue dirigida por el Dr. Stephen Poropat de Swinburne como parte de una beca de investigación postdoctoral en paleontología de vertebrados.

Según el Dr. Poropat, que ha realizado investigaciones sobre dinosaurios australianos durante varios años, la presencia de terópodos megaraptóridos en Victoria que son casi indistinguibles de Australovenator —Pero más viejo que él en unos diez millones de años— es inusual.

"Las similitudes entre los restos de megaraptóridos victorianos y Australovenator son sorprendentes, "Dice el Dr. Poropat.

"Si hubiéramos encontrado estos huesos de terópodos en Queensland, probablemente los hubiéramos llamado Australovenator wintonensis . Pero son de Victoria lo que genera la pregunta:"¿Podría existir una especie de dinosaurio durante más de diez millones de años, en el este de Australia?

Australovenator vivió en Queensland hace unos 95 millones de años, junto con varias especies de dinosaurios saurópodos de cuello largo (como Diamantinasaurus matildae y Savannasaurus elliottorum ). Sin embargo, las rocas de 107 millones de años del oeste de Victoria que produjeron los nuevos huesos de terópodos no han producido ni un solo trozo de hueso de saurópodo.

"Esto es importante, porque nos dice que los terópodos megaraptóridos australianos no dependían por completo de los saurópodos para alimentarse, "dice el Dr. Poropat.

"Encontramos dientes megaraptóridos con cadáveres de saurópodos en el centro de Queensland todo el tiempo, pero parece que les ha ido bien en Victoria, donde los saurópodos parecen haber estado ausentes ".

Entonces, ¿los terópodos megaraptóridos dependían de otra fuente de alimento en Victoria? El Dr. Poropat cree que sí. "Los saurópodos adultos eran muchas veces más pesados ​​que los megaraptóridos adultos, por lo que atacarlos habría sido peligroso. Lo que sí sabemos es que otro grupo de dinosaurios herbívoros, los ornitópodos, abundaban en Victoria (basado en huesos) y en el centro de Queensland (basado en huellas).

"Aunque los ornitópodos podrían haber sido alimentos ideales para los megaraptóridos en ambas regiones, Los megaraptóridos de Queensland tenían otra opción de comida:¡filetes de saurópodo! Ya sean frescos o en cadáveres podridos, ¡Habría sido un artículo bastante tentador para tener en el menú! "

Los nuevos huesos de terópodos se conservan en el Museo de Melbourne. Otro viaje de campo al sitio de Eric the Red West está planeado para noviembre de 2019. El Dr. Poropat espera que aún se puedan encontrar más huesos megaraptóridos allí.

El artículo científico que describe los nuevos fósiles fue publicado el jueves 10 de octubre en el Revista de Paleontología de Vertebrados .