A veces, las pistas ocultas bajo nuestros pies pueden revelar historias intrigantes sobre los impactos del cambio ambiental.

Seis nuevas especies de invertebrados fueron descubiertas durante una exploración paleontológica de depósitos de grietas en el suroeste de Tanzania por el profesor de la Universidad de Ohio, Nancy Stevens y su equipo de investigación. Después de analizar fósiles de invertebrados que estaban vivos hace 24 a 26 millones de años en la cuenca del Rift de Rukwa, Los paleontólogos de OHIO publicaron la primera documentación de una rápida diversificación de especies de gasterópodos de agua dulce en un momento de cambio ambiental fundamental en esta área específica. Su artículo, "Diversificación morfológica de gasterópodos ampullariid (Formación Nsungwe, Oligoceno tardío, Cuenca del Rift de Rukwa, Tanzania) coincide con el inicio de la ruptura de África Oriental, "fue publicado en Artículos en Paleontología .

"Desde el comienzo de este proyecto, Estaba extremadamente intrigado porque estábamos trabajando en fósiles raros de una ubicación geológicamente interesante, "dijo Y. Ranjeev Epa, SRA. '17, un estudiante de maestría en geología de la Universidad de Ohio que estudió e identificó los fósiles para su tesis. "Estos fósiles tenían muchas historias interesantes que contarnos y estoy muy feliz de que pudiéramos ampliar el conocimiento existente sobre la historia evolutiva, ecología y biogeografía de esta familia ".

La nueva especie evolucionó en lo que ahora se conoce como el Rift de África Oriental hace unos 25 millones de años. cuando el Cuerno de África comenzó a separarse del continente debido a los movimientos de las placas terrestres. Este intervalo en el tiempo se llama Oligoceno tardío, un período clave de transición entre ecosistemas antiguos y más modernos. El equipo de investigación enfatizó cómo el descubrimiento de estas nuevas especies puede ayudarnos a comprender cómo responden los organismos al cambio ambiental.

"El momento de este estallido evolutivo coincide con el inicio del momento del Rift de África Oriental, "dijo la Dra. Alycia Stigall, Catedrático de Ciencias Geológicas, un investigador del equipo. "La nueva grieta produjo entornos novedosos, y los gasterópodos evolucionaron muy rápidamente para explotar nuevos nichos ".

Los fósiles examinados en el estudio fueron recolectados por Stevens y su grupo de investigación, que ha estado realizando investigaciones paleobiológicas y geológicas en la cuenca del Rift de Rukwa en Tanzania durante casi dos décadas. Su investigación ha producido la edad más precisa para el inicio de la ruptura en la rama occidental del sistema de ruptura de África Oriental. así como la evidencia más temprana de la división entre monos y simios del Viejo Mundo. Hasta ahora, la historia evolutiva de la fauna de invertebrados en esta zona apenas se ha estudiado.

Previamente, el equipo de Rukwa Rift Basin ha informado sobre el descubrimiento de otras especies nuevas a la ciencia, incluyendo dinosaurios y extraños cocodrilos parecidos a mamíferos de depósitos más antiguos en la región. Está claro que Rukwa Rift conserva una ventana especial a la evolución de los ecosistemas en el continente africano, con potencialmente aún más descubrimientos por venir.