Los fósiles conservados en ámbar dominicano revelan una nueva familia, género y especie de microinvertebrados del período terciario medio, un descubrimiento que muestra los linajes únicos de las diminutas criaturas que vivían hace 30 millones de años.

Los hallazgos de George Poinar Jr., de la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Oregón, dan una mirada poco común a un grupo de invertebrados hasta ahora desconocido. junto con su fuente de alimento fúngico y otros animales que vivían en su hábitat.

Poinar, un experto internacional en el uso de formas de vida de plantas y animales conservadas en ámbar para aprender más sobre la biología y la ecología del pasado lejano, informalmente llama a los nuevos animales "cerdos de molde" por su parecido con los cerdos, y su dieta. Científicamente, son Sialomorpha dominicana, de las palabras griegas para cerdo gordo (sialos) y forma (morphe).

Invertebrado significa no tener columna vertebral, y los invertebrados representan aproximadamente el 95 por ciento de las especies animales.

"De vez en cuando encontraremos pequeños frágil, invertebrados fósiles previamente desconocidos en hábitats especializados, "Dijo Poinar." Y ocasionalmente, como en el presente caso, También se conserva un fragmento del hábitat original de hace millones de años. Los cerdos de moho no se pueden colocar en ningún grupo de invertebrados existentes en la actualidad; comparten características con ambos tardígrados, a veces denominados osos de agua o cerdos musgosos, y ácaros, pero claramente no pertenecen a ningún grupo ".

Los varios cientos de fósiles individuales conservados en el ámbar compartían cálidos, entorno húmedo con pseudoescorpiones, nematodos, hongos y protozoos, Dijo Poinar.

"La gran cantidad de fósiles proporcionó evidencia adicional de su biología, incluido el comportamiento reproductivo, etapas de desarrollo y alimentación, ", dijo." No existe un grupo existente en el que encajen estos fósiles, y no tenemos conocimiento de ninguno de sus descendientes que vivan hoy. Este descubrimiento muestra que los linajes únicos sobrevivieron a mediados del Terciario ".

El período Terciario comenzó hace 65 millones de años y duró más de 63 millones de años.

Aproximadamente 100 micrómetros de largo, los cerdos de moho tenían cabezas flexibles y cuatro pares de patas. Crecieron mudando su exoesqueleto y se alimentaron principalmente de hongos, complementando esa fuente de alimento con pequeños invertebrados.

"No hay garras al final de sus patas como ocurre con los tardígrados y los ácaros, ", Dijo Poinar." Según lo que sabemos sobre los microinvertebrados existentes y extintos, S. dominicana parece representar un nuevo filo. La estructura y los patrones de desarrollo de estos fósiles ilustran un período de tiempo en el que aparecieron ciertos rasgos entre este tipo de animales. Pero no sabemos cuándo se originó el linaje Sialomorpha, cuanto duró, o si hay descendientes viviendo hoy ".