Toda la tecnología y la innovación tienen una base científica, pero para llegar allí se requiere paciencia, ya que el viaje desde la investigación básica impulsada por la curiosidad hasta una tecnología que cambia el mundo puede llevar seis meses o 50 años, dijo un panel de premios Nobel y Kavli.

Profesor Ben Feringa, quien ganó un premio Nobel de química en 2016 por su trabajo en motores moleculares, dijo que la ciencia que hizo posible los teléfonos inteligentes se hizo en las décadas de 1940 y 1950 con el descubrimiento de transistores y materiales de visualización líquidos, y sin ninguna intención de convertirlo en una computadora de bolsillo.

"Nadie sabía que tendríamos un teléfono inteligente, ", dijo." La palabra no existía. IBM estaba construyendo la primera computadora. Pasaron 50 años antes de que pudiéramos construir un teléfono inteligente y ... cambió por completo el mundo ".

Prof. Feringa, quien está en la Universidad de Groningen en los Países Bajos dice que el trabajo para desarrollar el motor más pequeño del mundo fue impulsado por una pregunta fundamental:¿cómo se puede hacer que algo se mueva a escala molecular? "A menudo me preguntan:" ¿por qué haces esto? ", ", dijo." La misma pregunta se les hizo a los hermanos Wright hace más de 100 años ".

Las aplicaciones de motores moleculares están comenzando a surgir en diferentes áreas:materiales autorreparables, Ventanas autolimpiantes y drogas inteligentes que solo liberan su carga cuando llegan a un punto específico, como el sitio de un tumor.

Profesora Helga Nowotny de ETH Zurich, dice que con la investigación básica, no sabes lo que encontrarás. "Existe una incertidumbre inherente en la investigación básica. Pero la naturaleza se presenta como un aliado para el investigador en forma de serendipia, ", dijo." Descubres algo que no has estado buscando, pero te das cuenta de la importancia que tiene ".

Pero la brecha entre un descubrimiento científico básico y una aplicación también puede ser extremadamente corta, según la profesora Emmanuelle Charpentier de la Unidad Max Planck para la Ciencia de los Patógenos en Berlín, Alemania, quien ganó el premio Kavli por co-descubrir la tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9.

CRISPR-Cas9, que se ha descrito como 'tijeras moleculares, "tiene aplicaciones que van desde la ingeniería de cultivos de plantas hasta la curación de enfermedades genéticas.

El profesor Charpentier dijo que el descubrimiento surgió de la curiosidad sobre cómo funcionan los sistemas inmunológicos bacterianos. "No estoy tan seguro de si el tipo de investigación que condujo a esta tecnología tan transformadora se definió inicialmente como investigación innovadora, " ella dijo.

"Sin embargo, lo que es muy interesante de este descubrimiento es que es realmente básico, ciencia básica que condujo a una tecnología que es tan transformadora ... y a una velocidad nunca antes vista, ", dijo." Podríamos aprovechar este mecanismo básico en una tecnología que se aplicó en seis meses para editar genes en cada célula y organismo ".

Los profesores Feringa y Charpentier hablaron en una sesión sobre ciencia básica e innovación para completar el evento de tres días del European Research &Innovation Days, que se celebró en Bruselas, Bélgica del 24 al 26 de septiembre.

La idea era para académicos, empresarios, jugadores de la industria, las organizaciones no gubernamentales y los responsables de la formulación de políticas se unirán para dar forma al próximo programa de financiación europeo, Horizonte Europa, que se extenderá desde 2021 hasta 2027.

Ambos recibieron subvenciones del Consejo Europeo de Investigación de la UE, que se creó en 2007 para promover la investigación de vanguardia, o la ciencia por la ciencia, una parte clave de la ciencia financiada por la UE que continuará en el marco de Horizonte Europa.

Si bien la financiación es, por supuesto, importante, el panel también dijo que el tiempo era un recurso crucial para los científicos curiosos.

"Una ciencia excelente traerá una innovación excelente, "dijo el profesor Feringa." Por favor, por favor, danos espacio para pensar, para hacer las preguntas reales ... para empujar las fronteras y llegar a las soluciones del futuro ".