La congestión del tráfico es uno de los desafíos más importantes a los que se enfrentan nuestras ciudades. La población de Melbourne crece alrededor de 325 personas al día y se prevé que supere a la de Sydney en una década. Identificada como la ciudad más congestionada del país, Este fue un factor en el que Melbourne perdió su control de siete años sobre el título de "ciudad más habitable del mundo" el año pasado.

Una solución obvia para la congestión del tráfico, causado principalmente por los trabajadores que se desplazan a sus trabajos en el centro de la ciudad durante las horas pico, puede parecer que se está construyendo más, o más grande, carreteras. Pero una respuesta menos obvia, y potencialmente más rentable, podría ser aumentar los arreglos laborales flexibles.

Nuestra investigación ha buscado formas de aliviar la congestión reduciendo la necesidad de viajar en áreas congestionadas en primer lugar. Muestra que los trabajadores de la ciudad definitivamente tienen apetito por horarios y prácticas de trabajo flexibles.

Sin embargo, muchos (36%) todavía no pueden o no trabajan de forma remota. Aquellos que trabajan de forma remota lo hacen durante una pequeña fracción de la semana (1,1 días en promedio), aunque un alto porcentaje de sus tareas laborales se pueden realizar en cualquier lugar.

Más carreteras no resuelven el problema

Tradicionalmente, la congestión simplemente se ha aceptado como punto de partida, con la infraestructura que se está construyendo para acomodarlo. Sin embargo, como explica un informe sobre los resultados de una investigación estadounidense sobre la llamada demanda inducida:"Si amplías la capacidad de las personas para viajar, lo harán más. […] Facilitar la conducción significa que las personas hacen más viajes en automóvil de lo que lo harían de otra manera ".

Este aumento en los viajes consume cualquier capacidad adicional que la infraestructura mejorada pueda traer. Como resultado, los niveles de tráfico y la congestión permanecen constantes.

Un informe de 2019 de Infrastructure Australia observa que la gran cantidad de proyectos de carreteras y ferrocarriles en Sydney y Melbourne, tanto actual como planificado, no evitará una congestión paralizante para 2031.

¿Qué encontró el estudio de trabajo flexible?

Este problema fue la motivación de nuestro estudio sobre formas alternativas de aliviar la congestión. Identificó el trabajo flexible como una posible solución.

El término trabajo flexible se refiere a acuerdos que permiten a los empleados ajustar el número de horas que trabajan, el patrón de esas horas, o donde trabajan. El trabajo flexible ha aumentado significativamente en los últimos años, con muchos beneficios potenciales tanto para los empleados como para los empleadores. Sin embargo, pocos estudios han examinado su potencial para reducir la congestión del tráfico.

Para nuestro estudio, encuestamos a 263 trabajadores de la ciudad de diez de los principales empleadores de Melbourne. Les preguntamos sobre sus hábitos de transporte, las modalidades de trabajo flexible existentes, actitudes hacia el trabajo flexible y la naturaleza de sus tareas laborales.

Descubrimos que el 64% de los trabajadores ya estaban aprovechando algún tipo de acuerdos laborales flexibles que les permitían trabajar desde una ubicación remota. generalmente en casa, un promedio de 1,1 días a la semana. Y al 83% de ellos "le gustó" o "le encantó" la capacidad de hacer esto.

Solo el 2% dijo que ninguno de sus trabajos se podía realizar desde una ubicación alternativa. La mayoría de los participantes, 58%, indicó que podían hacer al menos la mitad de sus tareas laborales fuera de la oficina. Alrededor del 30% de los trabajadores indicaron que el 80% o más de sus tareas laborales se podrían realizar de forma remota.

La tecnología permite estas oportunidades laborales flexibles. Laptops teléfonos inteligentes, Internet de alta velocidad y el acceso a la nube se destacaron como elementos imprescindibles para el trabajo remoto.

Muchos de nosotros ya no necesitamos viajar a un lugar fijo para trabajar porque las herramientas de nuestro trabajo se encuentran allí. Las herramientas de nuestro trabajo están ahora en nuestros bolsillos traseros o carteras de trabajo.

Finlandia muestra lo que es posible

La congestión urbana es un problema creciente en todo el mundo. Hoy dia, El 55% de las personas vive en zonas urbanas, una cifra que se espera alcance el 68% para 2050. El uso de vehículos de motor también está creciendo rápidamente.

Pero el acceso al trabajo flexible también está creciendo en todo el mundo.

Finlandia, pionero en prácticas laborales flexibles, adoptó recientemente una nueva Ley de Horas Laborales. Le dará a la mayoría de los empleados a tiempo completo el derecho a decidir cuándo y dónde trabajarán durante al menos la mitad de sus horas de trabajo.

Un proyecto de ley de trabajo flexible similar fue presentado al Parlamento del Reino Unido en julio por la diputada conservadora Helen Whately. Ella dijo:"Las 40 horas, la semana laboral de cinco días tenía sentido en una era de hogares con un solo salario y madres que se quedaban en casa, pero ya no refleja la realidad de cuántas familias modernas quieren vivir sus vidas ".

Nuestra evidencia de Melbourne sugiere el apetito por, y disponibilidad de, El trabajo flexible seguirá aumentando a medida que más personas lo hagan y más millennials asuman roles de liderazgo.

Si el 64% de los trabajadores que ahora trabajan de forma remota 1,1 días a la semana aumentaron esto a cinco días a la quincena, esto podría reducir el número de viajeros diarios a Melbourne de 572, 000 a 440, 500 al día. Si el 36% restante de los trabajadores también pudiera trabajar de forma remota el 50% del tiempo, el número de viajeros diarios se reduciría aún más a alrededor de 337, 500, una reducción total del 41%.

Incluso reducciones mucho más pequeñas en el número de viajeros podrían tener un impacto significativo en la congestión. Una presentación de la NRMA que defendía las prácticas y horarios de trabajo flexibles en una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur de 2013 señaló:"Como regla general, cuando el tráfico en carreteras congestionadas se reduce en un 5%, la velocidad del tráfico aumenta un 50% (incluso si esto solo significa pasar de 20 a 30 km / h) […] Una pequeña reducción en la cantidad de pasajeros durante las horas pico a veces puede marcar la diferencia entre poder subirse a un autobús o tren, o no."

En esta era de creciente congestión urbana, Un aumento de las prácticas laborales flexibles parece tener un gran potencial para aliviar la tensión en nuestras carreteras y redes de transporte. ¿No es hora de que nos preguntemos si todos podríamos ser un poco más flexibles?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.