Han disminuido las brechas raciales y étnicas en las condenas penales, en algunos casos de manera significativa, desde mediados de la década de 1990, un nuevo análisis de estado, sugieren datos federales y del condado.

Por ejemplo, La brecha general de duración de las sentencias entre blancos y negros en los tribunales federales disminuyó en más del 80 por ciento entre 1996 y 2016.

El análisis también encontró disminuciones en la disparidad entre la frecuencia con la que los negros son sentenciados a prisión en comparación con los blancos.

Si bien muchos estudios han notado las diferencias en las sentencias de negros e hispanos en comparación con los blancos, este análisis es uno de los primeros en examinar cómo esto ha cambiado con el tiempo, dijo Ryan King, coautor del nuevo trabajo y profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio.

King dijo que los hallazgos lo sorprendieron.

"Antes de hacer este análisis, Pensé que la brecha racial y étnica se mantendría bastante plana o tal vez incluso aumentaría ligeramente, " él dijo.

"Estos resultados muestran que tenemos una razón para el optimismo. No quiero ser una Pollyanna. Pero si nuestro objetivo es tener un sistema de justicia penal equitativo, debemos reconocer el progreso que se ha logrado, teniendo en cuenta que todavía hay una brecha ".

King realizó el análisis con Michael Light, profesor asociado de sociología y estudios chicanos / latinos en la Universidad de Wisconsin-Madison. Presentaron sus resultados el 13 de agosto en la ciudad de Nueva York en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Sociología.

Algunos de los resultados también se informaron anteriormente en Crimen y justicia:una revisión de la investigación .

Los investigadores utilizaron tres conjuntos de datos que colectivamente incluyen más de 2 millones de casos criminales que se remontan a las décadas de 1980 o 1990. dependiendo de la fuente.

Los conjuntos de datos son datos de sentencias federales de 1992 a 2016; Datos de la Comisión de Directrices de Sentencia de Minnesota de 1981 a 2017; y datos estadísticos de procesamiento de tribunales estatales entre 1990 y 2009, que consta de datos de grandes condados urbanos en 25 estados de todo el país.

Los tres conjuntos de datos son bastante diferentes, pero "todos cuentan una historia bastante coherente, no idéntica, pero similar, "Dijo King.

"Creo que lo que más me sorprendió fue la tendencia en el sistema federal y cuánto ha cambiado desde aproximadamente 2009, " él dijo.

En 1992, los negros fueron condenados a aproximadamente 27 meses más de prisión que los blancos, aumentando a una diferencia de 42 meses en 1996. Desde entonces, la diferencia se ha reducido drásticamente. En 2016, la brecha fue de solo ocho meses, una reducción del 80 por ciento con respecto a 20 años antes.

Pero otras estadísticas también mostraron una mejora, como una reducción en la brecha racial relacionada con la probabilidad de ir a prisión en lugar de obtener libertad condicional u otro tipo de sentencia.

En 1996, los negros en el sistema federal tenían casi un 14 por ciento más de probabilidades de recibir una sentencia de prisión que los blancos. Esa brecha se redujo a la mitad, a alrededor del 7 por ciento, a mediados de la década de 2000.

Los investigadores examinaron otras formas de observar las tendencias de las sentencias para ver si también mostraban una disminución en la brecha racial.

En un análisis, King y Light examinaron lo que se llama la sentencia presunta. El sistema federal y algunos estados les dan a los jueces pautas a seguir al determinar cuál debe ser la sentencia apropiada o típica para un crimen en particular. teniendo en cuenta factores como la gravedad del delito y los antecedentes penales del autor.

Descubrieron que en 1992, los blancos en el sistema federal recibieron solo el 81 por ciento de las sentencias de prisión recomendadas en promedio, mientras que los negros recibieron el 90 por ciento de sus presuntas sentencias, una diferencia del 9 por ciento. Esa diferencia se redujo ligeramente (al 6 por ciento) en 2016, los resultados mostrados.

Los resultados para los hispanos fueron más complejos y reflejaron la historia de dos grupos:ciudadanos y no ciudadanos.

"Cuando miras las disparidades en las sentencias entre hispanos y blancos, en general son muy grandes. Pero cuando sacas a los no ciudadanos y miras solo a los ciudadanos, cuenta una historia diferente, "Dijo King.

Hispanos incluidos los no ciudadanos, tenían un 17 por ciento más de probabilidades que los blancos de ser encarcelados en relación con su presunta sentencia en 1992 en el sistema federal, aumentando al 26 por ciento en 2016.

Pero si miras solo a los ciudadanos estadounidenses, la disparidad es mucho menor y tiende a una mayor igualdad con los blancos, King dijo.

"Excluyendo los delitos de inmigración, ser un no ciudadano hispano aumenta en gran medida la probabilidad de ir a prisión por el mismo delito en comparación con los ciudadanos hispanos, " él dijo.

Esta tendencia comenzó mucho antes de la administración Trump, King notó.

La brecha en la longitud de las oraciones entre los blancos no hispanos y los hispanos se ha mantenido consistentemente en un 5 por ciento o menos, y para 2016 prácticamente no había disparidad entre los grupos en el sistema federal.

Varios factores pueden haber contribuido a la disminución de la brecha en las sentencias raciales, según King.

A nivel federal, la elección de Barack Obama en 2008 y el nombramiento del primer fiscal general negro probablemente jugaron un papel.

La Ley de Sentencia Justa de 2010, que redujo la disparidad en las sentencias por crack versus cocaína en polvo, también fue clave, porque los negros eran mucho más propensos a ser condenados bajo las penas mucho más severas de crack y cocaína.

Pero los datos del sistema judicial de Minnesota y las Estadísticas de procesamiento de tribunales estatales muestran que el progreso en la reducción de la brecha va más allá de estas tendencias federales.

"No es solo el resultado de cambios en las políticas federales y decisiones de personas clave en posiciones poderosas, ", Dijo King." Hay más contribuyendo a esta tendencia ".

Un contribuyente puede haber sido la mayor atención de los medios al problema de la brecha racial, particularmente después de 2000. Ese mensaje llegó a la comunidad jurídica.

Por ejemplo, los datos de Minnesota mostraron que, tiempo extraordinario, Cada vez más, los jueces imponían sentencias a los negros más breves que las recomendadas.

"Creo que pueden haber sido cambios en las normas judiciales. Los jueces no quieren disparidades raciales. Es posible que lo hayan observado y hayan hecho ajustes a lo largo del camino, tratando de ser más equitativo, "Dijo King.

Pero los resultados de la investigación no significan que aún no haya trabajo por hacer, él dijo.

"Hemos recorrido un largo camino en los Estados Unidos, pero la brecha no ha desaparecido ".