Los cines móviles aparecieron en China en la década de 1950 como un medio para que el gobierno educara a la gente y difundiera mensajes comunistas en el campo. Los cines itinerantes funcionaron hasta finales de los 80, pero su popularidad disminuyó a medida que la televisión se volvió más accesible.

Pero el público ha comenzado a acudir en masa a los cines móviles nuevamente recientemente, dice el historiador de la Universidad de Toronto Tong Lam.

"Notamos que en la China contemporánea el cine móvil está regresando, "dice Lam, profesor asociado en el departamento de estudios históricos de la U of T Mississauga y director del Programa de Estudios Globales de Taiwán en la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas.

Lam trabajó con Tina Chen, historiador de la Universidad de Manitoba, y Thomas Lahusen, profesor en el departamento de historia de la U de T, documentar los cines móviles modernos en fotografías, entrevistas y filmación. Viajaron a la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, para integrarse a los equipos de proyección y hablar con el público.

"De las imágenes, puedes ver que estamos documentando una nación muy diversa, "Dice Lam." Hay diferentes datos demográficos:edades, clases y grupos de personas que ven estas películas ".

Lam está planeando un libro de ensayos fotográficos basado en el proyecto, y recientemente exhibieron fotos de cines móviles en China en el Scotiabank CONTACT Photography Festival.

En los primeros años de los cines móviles de China, las proyecciones atrajeron a miles de personas de las áreas circundantes.

"En dias tempranos, la población rural podría no haber tenido electricidad y no habría experimentado un altavoz y luces por la noche, "Dice Lam." Las películas eran propaganda, pero también fueron un entretenimiento y una forma de borrar la diferencia entre la ciudad y el campo ".

Hoy dia, hay entre 40, 000 y 50, 000 equipos de proyectos móviles activos en China, Dice Lam. "La vieja tecnología ha sido reemplazada. Ahora, son descargas digitales o satélite. En una sola noche Habrá cientos y cientos de cines en todo el país en ciudades y pueblos en diferentes paisajes, con diferentes grupos de personas y tantas películas diferentes ".

El cine móvil ya no es la única pantalla. Lam dice que cada vez más, los cines deben competir con vallas publicitarias iluminadas y teléfonos celulares. Aún así, los cines al aire libre continúan atrayendo multitudes que vienen por muchas razones. "Al igual que ver béisbol no siempre se trata de ver béisbol, los cines se tratan de ponerse al día con amigos o beber en un espacio público, "Dice Lam." Vemos gente mirando, charlando y usando sus teléfonos celulares. Realmente no prestan atención ".

Mientras que los hábitos de observación han cambiado, también lo ha hecho el contenido de las películas.

"Hace treinta años, el público habría visto películas de propaganda sobre la fundación de la República Popular China y sobre la celebración de la revolución, "Lam dice." La nueva ola refleja el desarrollo actual de China, que está creando disparidad urbana, desnivel y descontento social. La propaganda del nuevo gobierno tiene más que ver con pedirle a la gente que sea patriota y no cause problemas. Se trata de crear un mensaje unificador de que todos somos uno, independientemente de dónde se encuentren ".

El cine móvil puede verse como una ventana a la disparidad socioeconómica en China y el panorama global de los medios de comunicación. Añade Lam.

"Las pantallas LED pueden mostrar publicidad y propaganda estatal, y no está claro dónde termina. Todo se convierte en lo mismo:el Partido Comunista y los automóviles y las joyas de lujo ".