Alrededor del mundo, las escuelas están introduciendo programas destinados a mejorar el bienestar de los estudiantes y ayudarlos a prosperar. Dichos programas tienen como objetivo enseñar a los estudiantes cómo cultivar emociones y relaciones positivas, encontrar significado y sentir una sensación de logro en su trabajo, así como cuidar su salud física y mental.

Pero a pesar de este progreso, Una investigación reciente realizada en la República de Irlanda ha descubierto que el bienestar de los estudiantes disminuye constantemente a medida que avanzan en la escuela secundaria. hasta sus exámenes finales. Y la disminución es más pronunciada para las niñas que para los niños.

Para la investigación, mi colega y yo encuestamos a casi 3, 000 estudiantes, de entre 12 y 19 años. Los dividimos en tres grupos. Los años menores tenían entre 12 y 13 años, y acababa de comenzar la educación secundaria. Los años intermedios (de 14 a 16 años) estaban bien establecidos en la escuela secundaria, u optar por un año de transición (un programa no obligatorio en el que los estudiantes se toman un descanso de los aspectos académicos de su educación y se enfocan en la experiencia laboral o las actividades de servicio comunitario). Los estudiantes de último año (de 17 a 19 años) estaban ocupados preparándose para los exámenes finales de la escuela, la puerta de entrada para estudiar en la universidad.

Tradicionalmente, El bienestar de los estudiantes ha sido evaluado midiendo un ausencia de problemas de salud mental como depresión o ansiedad. Pero una investigación más reciente ha demostrado que tener niveles más altos de bienestar puede ayudar a las personas a enfrentar mejor las adversidades, por lo que para nuestro estudio, buscamos medir los niveles de bienestar, así como problemas de salud mental.

Nuestros resultados indicaron una disminución pequeña pero constante en el bienestar de los jóvenes, hasta los grupos intermedios y superiores. Quizás como era de esperar, también encontramos aumentos relacionados con la edad en las medidas de emociones negativas y soledad. En comparación con los chicos, las niñas informaron niveles más bajos de bienestar en todos los ámbitos, y niveles más altos de emociones negativas y soledad.

Causa y efecto

Solo podemos especular sobre las razones de esta disminución del bienestar. Estudios anteriores han demostrado que el acoso y el ciberacoso prosperan en las escuelas secundarias; este podría ser un factor.

Los cambios hormonales durante la pubertad también juegan un papel importante en la forma en que los adolescentes experimentan el estrés. y el desarrollo continuo del cerebro afecta su comportamiento. Sin duda, esto podría haber contribuido a los puntajes más bajos de bienestar entre los años intermedios y superiores.

Y, por supuesto, El estrés de los exámenes durante los años intermedio y final también puede tener un efecto muy negativo en la salud mental y física de los estudiantes de secundaria.

Sobrellevar el estrés

Hay algunas formas probadas de ayudar a controlar el estrés. Según algunos investigadores, pasar tiempo con perros reduce el estrés que sienten los estudiantes durante los exámenes. La evidencia también sugiere que la relajación muscular progresiva, donde una persona contrae ciertos músculos y luego los libera progresivamente para lograr un estado de paz, tiene un efecto positivo en los niveles de ansiedad (aunque esta investigación se llevó a cabo con estudiantes universitarios).

Pero nuestro estudio también encontró que el mayor predictor de niveles más bajos de bienestar fue cuando los estudiantes no usaban regularmente sus mayores fortalezas de carácter. Las fortalezas del carácter se pueden medir utilizando una encuesta como esta realizada por VIA. La encuesta identifica las principales fortalezas de los adolescentes que pueden utilizar durante su vida diaria.

Pero solo porque las principales fortalezas de alguien pueden ser la honestidad, prudencia y perseverancia, no significa que utilicen estas fortalezas con frecuencia. Aquellos que obtuvieron la puntuación más alta por usar sus fortalezas a diario, también obtuvieron los puntajes más altos en sus niveles de bienestar. Por lo tanto, El uso diario de las fortalezas del carácter podría ayudar a los alumnos de secundaria a mantener niveles más altos de bienestar.

Nuestros resultados sugieren que los padres y educadores podrían ayudar a los estudiantes de la escuela a mejorar sus niveles de bienestar al alentar a los jóvenes a identificar las fortalezas que tienen. y utilícelos. Cuando se le preguntó, uno de cada tres adultos no puede nombrar sus propias fortalezas, por lo que esto podría ser lo mismo entre los estudiantes de la escuela. Mostrar a los alumnos cómo pueden aplicar sus puntos fuertes puede ser de gran ayuda para ellos. especialmente cuando se trata de evaluación y preparación de exámenes.

Claramente, es necesario que los padres y los educadores hagan algo, en lugar de permitir que los niveles de bienestar de los estudiantes se deterioren a medida que avanzan en la escuela secundaria. Este cambio solo ocurrirá si lo hacemos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.