Cuanto más crimen se reporta en el vecindario, la menor cantidad de niños en edad de primaria que juegan en los parques de la ciudad de Nueva York, especialmente las niñas. Ese es el hallazgo de un estudio reciente que comparó el uso del parque con los informes policiales realizados una semana. un mes y tres meses antes en comunidades de bajos ingresos alrededor de 20 parques públicos.

"Los informes de delitos violentos en cualquiera de esos intervalos de tiempo se asociaron con menos visitantes al parque, pero encontramos que la asociación más fuerte fue para los delitos que ocurrieron tres meses antes de nuestras visitas al parque, no los de la semana pasada, "dice el coautor del estudio Aaron Hipp, profesor asociado de salud comunitaria y sostenibilidad en la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Es lo contrario de lo que podríamos haber esperado ver".

Un aumento en los delitos violentos durante los tres meses anteriores se asoció con un 22% menos de niños en los parques. Sin embargo, más informes de delitos contra la propiedad también se asociaron con menos niñas en los parques.

"Este podría ser un ejemplo de padres que potencialmente reaccionan de manera diferente con hijas que con hijos, "Dice Hipp." Suponemos que es menos probable que los padres dejen que sus hijas vayan al parque o se lleven a sus hijas al parque con ellos que con los niños.

"Ver un sesgo de género en el uso de los parques es significativo porque investigaciones anteriores nos muestran que las niñas parecen dejar de usar los parques después de los 10 o 12 años, mientras que los niños no ".

El estudio es parte de un proyecto de investigación más amplio que involucra el acceso y el uso de parques para niños en comunidades de color en Nueva York y Carolina del Norte. Investigadores de NC State, La Universidad de Columbia y la Universidad de Drexel colaboraron en la investigación.

"Estamos analizando qué lleva a los niños a los parques y qué los mantiene alejados de los parques, porque la recreación puede ayudar a mejorar la salud pública y prevenir la obesidad infantil, Hipp explica. "Nos enfocamos en niños de 5 a 10 años para esta investigación porque este es un período de tiempo en sus vidas en el que los niños pueden comenzar a construir un patrón de comportamientos positivos".

Para este estudio, En la primavera de 2017, los investigadores contaron sistemáticamente a los usuarios del parque en cuatro distritos de Nueva York:el Bronx, Manhattan Brooklyn y Queens. Cada parque estaba ubicado en un área de bajos ingresos. Los seleccionados tenían al menos dos áreas distintas para niños, como un patio de recreo y una cancha o campo de deportes.

Los investigadores registraron la edad de los participantes, género y raza durante distintos períodos de tiempo:3 a 4 p.m., 4:30 a 5:30 p.m., y de 6 a 7 p.m. Además, registraron los niveles de actividad de los niños como sedentarios (sin jugar activamente), moderadamente activo (en movimiento, pero no lo suficiente para aumentar la frecuencia cardíaca de los niños) y vigorosamente activo (ejercicio a niveles que aumentarían la frecuencia cardíaca).

Entre los niños que usaban los parques, Aproximadamente el 80 por ciento de los niños de 5 a 10 años participaron en actividades de moderadas a vigorosas que podrían proporcionar beneficios para la salud. dice la coautora Claudia Alberico, un estudiante de doctorado en el Departamento de Parques del Estado de Carolina del Norte, Gestión de Recreación y Turismo. Sin embargo, El delito reciente (en el plazo de una semana) se asoció con una disminución en la actividad física de las niñas.

Después de visitar cada parque en varios días, los investigadores descargaron los datos delictivos del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York para cada vecindario correspondiente, incluidos los delitos contra las personas y la propiedad.

Las tasas más altas de delitos violentos en la semana anterior a una visita al parque se asociaron con un 7% menos de usuarios del parque en general, tanto adultos como niños. Si bien los informes de delitos contra la propiedad durante la semana pasada también se asociaron con una caída en los visitantes del parque en general, no duró.

"No encontramos ninguna asociación estadística, pero, en general, vimos que la cantidad de adultos en los parques se mantuvo igual o incluso aumentó un poco durante el período de tres meses después de los informes de delitos, Alberico dice:"Una pregunta que me gustaría explorar es si eso se debe a que ahora los adultos sienten que tienen que venir al parque con sus hijos".

Una mejor comprensión de lo que mantiene a los niños alejados de los parques podría ayudar a encontrar soluciones. Hipp dice. "Con los desafíos de salud pública relacionados con la actividad física y la obesidad infantil, varios grupos pueden intervenir y ayudar ". Algunos ejemplos de socios son las asociaciones de vecinos, Clubes de niños y niñas, los departamentos de ciudad y parques, y otras organizaciones comunitarias.

"Por ejemplo, ¿Qué tal si organizamos eventos comunitarios después de los delitos en el parque? para que la gente pueda deshacerse del miedo de ir a ese parque después de un aumento de la delincuencia? ”, pregunta Oriol Marquet Sarda. autor principal del artículo y becario postdoctoral en NC State University. "La seguridad en números podría conducir a una ruptura en el factor miedo".

El artículo, "Asociaciones a corto plazo entre delitos objetivos, uso del parque, y actividad física basada en parques en vecindarios de bajos ingresos, " aparece en Medicina Preventiva .