Aproximadamente la mitad de los estudiantes internacionales en Australia son inquilinos privados y más de la mitad de ellos dependen del trabajo remunerado para pagar el alquiler. pero la mayoría de los trabajos ocasionales de los que dependen se han perdido en la pandemia del coronavirus. Los resultados de nuestra encuesta reciente (realizada antes de COVID-19) de estudiantes internacionales que viven en alojamientos privados de alquiler sugieren que es posible que hasta la mitad de ellos ahora no puedan pagar el alquiler. Muchos también viven en condiciones de hacinamiento, por lo que tendrán dificultades para aislarse a sí mismos incluso si no pierden su vivienda actual.

Nuestra encuesta cubrió los tres sectores postsecundarios:universidades, educacion vocacional y entrenamiento, e inglés (ELICOS), y recibimos más de 7, 000 respuestas válidas de estudiantes del sector de alquiler privado en Melbourne y Sydney. Aunque la encuesta se cerró a mediados de diciembre y aún tenemos que finalizar el informe, los datos sugieren que los efectos colaterales de COVID-19 tendrán un impacto profundo en los estudiantes internacionales. Alrededor de 565, 000 están en Australia ahora, las estimaciones del gobierno.

Trabajando para pagar el alquiler

Pagar el alquiler era una gran preocupación para muchos estudiantes internacionales incluso antes de la pandemia. Un poco más de uno de cada tres encuestados estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que "se preocupan por pagar el alquiler cada semana".

Un asombroso 22% dijo que "muy a menudo se quedan sin necesidades como la comida, para poder pagar mi alojamiento ". En respuesta a la pregunta, "En el año pasado, ¿Alguna vez has sentido que podrías quedarte sin hogar? ", 17% dijo, "Sí."

Un hallazgo crítico es que poco menos de la mitad (46%) dijo que tenía que tener un trabajo remunerado para poder pagar el alquiler. Del 43% que tenía un trabajo remunerado (lo que sugiere que la mayoría de los que tenían que trabajar para pagar el alquiler habían encontrado un trabajo), 44% trabajaba en servicios de alimentación u hostelería. Es probable que casi todos los estudiantes internacionales empleados tengan trabajos ocasionales y, por lo tanto, tengan una seguridad laboral mínima.

La magnitud de los despidos laborales recientes en la industria hotelera sugiere que casi todos estos estudiantes habrán perdido sus trabajos. La mayoría del 16% que trabajaba en el comercio minorista y el 9% en atención médica y asistencia social probablemente también estén desempleados ahora. junto con los empleados en otros sectores.

Cuando les preguntamos a los estudiantes si perder su trabajo significaría que no podrían pagar el alquiler, 57% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo. Solo una cuarta parte estuvo en desacuerdo o muy en desacuerdo. Los resultados sugieren que entre el 40% y el 50% de los estudiantes internacionales alquilan de forma privada, alrededor de 150, 000 personas, es posible que ahora no puedan pagar el alquiler.

Aunque las medidas recientes para evitar que los propietarios desalojen a los inquilinos que se encuentran en dificultades financieras debido al COVID-19 ayudarán en algunos casos, la moratoria no parece evitar que los propietarios desalojen a los inquilinos por otras razones. Los desalojos "sin fundamento" aparentemente siguen vigentes.

Un aumento en los casos de discriminación relacionados con COVID-19 podría aumentar el riesgo de que estos estudiantes pierdan su alojamiento.

Para aumentar su vulnerabilidad, Los estudiantes internacionales no son elegibles para licencia por enfermedad ni para ninguno de los beneficios gubernamentales recientemente anunciados. No podrán solicitar el aumento de la prestación por desempleo ni la asignación para jóvenes. Tampoco son elegibles para el subsidio salarial anunciado recientemente.

La falta de apoyo a los ingresos podría alentar a un estudiante internacional a seguir trabajando mientras está enfermo. Entonces podrían infectar a compañeros de trabajo, compañeros de casa y público en general.

Viviendo en viviendas compartidas abarrotadas

La encuesta indicó que la mitad de los estudiantes internacionales en el sector de alquiler privado tenía al menos tres compañeros de casa y el 19% tenía cinco o más. Uno de cada cuatro encuestados compartió su habitación con alguien que no fuera su pareja. Aproximadamente uno de cada cinco compartía su dormitorio con dos o más personas.

Lo que indican los datos es que las condiciones de vivienda de una gran proporción de estudiantes internacionales proporcionan un terreno fértil para que se propague el coronavirus. Si un estudiante internacional da positivo por COVID-19, probablemente no tendrán un espacio donde puedan aislarse a sí mismos.

Ignorante de derechos como inquilinos

Solo uno de cada cuatro estudiantes estuvo en desacuerdo o muy en desacuerdo con que era "difícil averiguar cuáles son mis derechos como inquilino". Poco más de la mitad estuvo totalmente de acuerdo o de acuerdo en que "entienden [sus] derechos como arrendatario".

Además de desconocer sus derechos, Otro factor que podría hacer que los estudiantes sean más vulnerables es que solo el 60% dijo que estaba alquilando a un propietario o agente de bienes raíces. El resto lo alquila un compañero de piso, familias que pueden o no conocer, sus instituciones educativas, o alojamiento para estudiantes (Iglu, Urbanest, etc).

Los derechos de los inquilinos en estas situaciones son complejos. Muchos no tendrían acuerdos por escrito y no están necesariamente cubiertos por la ley de arrendamiento residencial.

El sector debe defender a los estudiantes

Claramente, La situación de muchos estudiantes internacionales en alojamientos privados de alquiler es extremadamente precaria. COVID-19 podría ser un punto de inflexión para muchos. No solo no tendrán ingresos, pero podrían encontrarse sin hogar sin posibilidad de volar a casa con sus familias.

Es posible que tampoco puedan pagar sus tarifas, alrededor de A $ 20, 000 al semestre para estudiantes universitarios. Esto podría resultar en la cancelación de su "confirmación de inscripción" y la retirada de su visa de estudiante. Los estudiantes entonces estarán en Australia ilegalmente y podrían encontrarse en un centro de detención de inmigrantes.

El sector de la educación postsecundaria ha dependido durante mucho tiempo de los ingresos que proporcionan los estudiantes internacionales. Había 758, 154 estudiantes internacionales de pago completo en 2019. La situación exige que las instituciones educativas insistan urgentemente en que el gobierno extienda una mano amiga a estos estudiantes. Necesitan desesperadamente las mismas protecciones de las que disfrutan los estudiantes y trabajadores locales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.