Aquellos que abordaron barcos de esclavos desde la ensenada de Benin, o la Costa de los esclavos de África, perdieron más que sus hogares, perdieron sus identidades. Nuevos mapas de un antiguo reino hechos por un profesor de la Universidad de Colorado en Boulder, aunque, puede ayudar a arrojar algo de luz sobre la cuestión de siglos de su procedencia.

Estos 21 mapas, incluyendo uno que está animado, son los primeros de su tipo en dar límites al reino de Oyo, que estaba ubicado en la actual Nigeria suroeste, partes de Benin y Togo, justo en el momento del colapso del reino.

En lugar de servir como fuente definitiva, la esperanza es que estos mapas, publicado esta semana en el Revista de esclavitud global , junto con el análisis de datos del Laboratorio de Análisis Estadístico Interdisciplinario de CU Boulder o LISA, proporcionará un grado de claridad para este momento turbulento durante el comercio atlántico de esclavos.

"Creo que tener visualización realmente aclara muchas cosas. Ha aclarado gran parte de mi propia investigación, así que solo puedo imaginar cómo puede aclarar este período particular de la historia en un lugar que tuvo un gran impacto en los Estados Unidos que la gente simplemente no entiende porque no hay mapas, "dijo Henry Lovejoy, autor del estudio y profesor asistente de historia en CU Boulder.

En su pico, el reino yoruba de Oyo era uno de los estados más grandes e influyentes de África occidental. Fue establecido aproximadamente en el siglo XIII, y es mejor conocido por sus caballerías que patrullaban las sabanas boscosas. El reino tenía un lado oscuro aunque, eso lo hizo infame y finalmente condujo en parte a su desaparición:su papel en el comercio de esclavos africanos.

El reino de Oyo comenzó simplemente como la ciudad de Oyo, y mientras crecía constantemente por sí solo, la trata de esclavos de la ensenada de Benin le trajo riqueza y prosperidad, conduciendo a conquistas aún mayores de los pueblos cercanos. Durante este período, un estimado de 128, 000 personas fueron capturadas por estas caballerías durante estos conflictos, esclavizados y enviados a las Américas, particularmente a Brasil y Cuba.

Pero la pregunta seguía siendo:¿de dónde?

Los mapas actuales no se pueden aplicar al África precolonial, y qué otros mapas existen son inconsistentes o fragmentados en el mejor de los casos. Lovejoy decidió arreglar eso a través de un experimento histórico GIS (Sistemas de Información Geográfica).

Obtuvo datos geográficos e históricos de fuentes primarias y secundarias establecidas, como la base de datos de comercio transatlántico de esclavos, y luego importó esos datos a Quantum GIS, que es una versión de código abierto del popular software de mapas. Luego usó un complemento para trazar la creación y desaparición de las ciudades circundantes y dentro de Oyo cuando era más grande y para mostrar las idas y venidas de los barcos de esclavos.

Usando estas técnicas, Lovejoy pudo mostrar la incertidumbre general que rodea a la geografía interna de África en este momento, incluyendo el reflujo y el flujo aproximados de las fronteras precoloniales de África y las migraciones humanas generales en juego debido a la trata de esclavos.

Pero el uso de SIG de esta manera no está exento de controversias.

"Hay tantos datos que faltan, especialmente si desea bajar al nivel de granos de arena o erosión, "reconoció Lovejoy". realmente se está convirtiendo en su propio tipo de beca, Creo, para mirar el mundo en términos de estos lugares que no tienen mucha información, pero tienen historias muy ricas ".

Lovejoy solo advierte que estos mapas deben usarse solo como aproximaciones y no como el final de todos los mapas del reino de Oyo. Pero es un comienzo.

Lovejoy planea trabajar con LISA para usar estos mapas y los datos de conflicto para comenzar a crear fórmulas matemáticas y mapas de calor para estimar de dónde pueden haberse originado las personas. Al hacer esto, espera proporcionar una mejor historia y comprensión no solo de esta región de África occidental, pero también de América.

"Solo estoy trabajando en este pequeño cuadrante de África, pero estamos tratando con 12 millones y medio de personas. Esto es solo 75, 000, "dijo Lovejoy." Estamos poniendo todas estas cosas en su lugar; entonces será posible atraer a más personas al proyecto, pero creo que la gente debe visualizarlo primero, antes de que puedan entender lo que está empezando a suceder ".