Masticar chicle puede parecer un hábito moderno, pero aparentemente no es así. Los científicos han recuperado ADN que es casi 10, 000 años de edad de goma de mascar que fue masticada por la gente en Escandinavia durante el período Mesolítico o Edad de Piedra.

Esta goma de mascar se usó como pegamento para hacer herramientas; se cree que masticar ayudó a hacerlo más flexible y pegajoso. Puede que no lo hayan masticado por placer, pero la masticación recreativa de resina y goma de mascar se conoce desde la antigüedad. La goma de mascar se encontró en Huseby Klev, un sitio mesolítico en el oeste de Suecia.

Es difícil encontrar ADN de especímenes antiguos porque a menudo se degrada. La mayoría de las muestras de ADN antiguo se obtienen de huesos o dientes. Tales restos son raros y preciosos, por lo que rara vez se recomienda molerlos en polvo para extraer ADN. En muchos sitios se ha encontrado material que debe masticarse pero no tragarse, pero a menudo se ignora durante las excavaciones.

El conocimiento de que el ADN humano se puede obtener a partir de trozos de chicle viejo es un gran avance que ofrece fascinantes posibilidades para el trabajo futuro. A través de este fragmento aparentemente intrascendente de detritos antiguos llegan varias percepciones fascinantes de la vida 9, Hace 800 años.

Diverso e ingenioso

Los investigadores secuenciaron los genomas completos de tres individuos que habían masticado chicle y fabricaron herramientas en el sitio y los compararon con genomas contemporáneos de otros 10 sitios. se extendió por Europa desde Samara en Rusia hasta La Brana en España.

Sus herramientas de piedra consistían en gran parte en pequeñas escamas de pedernal, llamados microlitos, cuidadosamente moldeado y pegado en mangos de madera o hueso. También se han encontrado puntas de arpón hechas de hueso con pequeñas púas de pedernal pegadas y puntas de flecha hechas de pedernal que han sido cuidadosamente moldeadas mediante la técnica de descamación a presión.

Los científicos habían asumido que estos cazadores recolectores escandinavos habían llegado en su mayoría al oeste de Suecia desde Europa del Este, ya que las herramientas se originaron casi en su totalidad a partir de allí. Sin embargo, la evidencia genética sugiere que eran más diversos.

Estas personas prehistóricas eran genéticamente escandinavas, pero estaban más estrechamente relacionadas con las personas de más al oeste y al sur que con las del este. a pesar de que favorecieron un estilo de fabricación de herramientas predominante en Oriente. Esto demuestra que no siempre es seguro hacer suposiciones sobre el origen de los pueblos antiguos en función de su cultura.

Roles de género fluidos

Dos de los tres individuos cuyos genomas se secuenciaron con éxito eran mujeres. Algunos arqueólogos han tenido la percepción de que las mujeres en la prehistoria estaban relegadas a un papel puramente doméstico y tenían poco que ver con tareas "masculinas" como la fabricación de herramientas.

Estos hallazgos sugieren que los roles de género eran bastante más fluidos, apoyando claramente la idea de que las mujeres estaban involucradas en la industria de herramientas prehistóricas. El hecho de que algunas de las ocho muestras de masilla que se encontraron tenían impresiones de dientes de leche en ellas también sugiere que algunos de los que masticaban la masilla tenían entre cinco y 18 años de edad.

Sería impensable en los tiempos modernos permitir que un niño de cinco años se suelte con estas afiladas y peligrosas herramientas de caza. Sin embargo, en perspectiva, la esperanza de vida rondaba los 30 años, por lo que un adolescente no solo se consideraría completamente adulto, sino que probablemente tendría una familia propia.

Entorno familiar

El chicle que masticaron los fabricantes de herramientas en Husebey Kelv era brea de abedul, oscuro, sustancia pegajosa, similar al alquitrán, que se destila de la corteza de abedul calentándola a unos 420 ℃ sin dejar que le entre aire. Debido a que es muy viscoso (es sólido y gomoso a temperatura ambiente), se puede usar para impermeabilizar objetos y como pegamento. También nos dice algo sobre el entorno en el que vivía la gente:bosques de abedules en lugar de bosques de pinos.

Esto sugiere que la gente vivía en un entorno similar a partes de Escocia hoy, donde prevalecen los bosques de abedules. La agricultura había comenzado en otro lugar, pero no hay nada que diga que estas personas lo estuvieran practicando. La presencia de huesos y herramientas los coloca como cazadores recolectores.

Los arpones sugieren que la vida en Huleseby Klev giraba en torno a la caza de mamíferos marinos y peces. Uno puede imaginar que la brea de abedul sería buena para impermeabilizar embarcaciones hechas de piel de animal, o incluso canoas de corteza de abedul.

Esta investigación nos brinda una mayor comprensión de la vida y los orígenes de nuestros antepasados ​​recientes. Como toda buena investigación, esto abre toda una serie de nuevas preguntas.

Si las mujeres estuvieran haciendo herramientas, ¿también los estaban usando para cazar? ¿Cómo era la vida de un niño mesolítico en Escandinavia? ¿La gente del Mesolítico masticaba chicle para fines recreativos, razones higiénicas y medicinales, como lo hicieron otras culturas? ¿Por qué las poblaciones escandinavas continuaron utilizando las tecnologías de Europa del Este en lugar de una mezcla de Oriente y Occidente? Algunas de estas preguntas nunca tendrán respuesta, pero cada nuevo hallazgo arroja un pequeño rayo de luz sobre el pasado distante.