Cuando conocí a Daniel frente a la estación de Shoreditch High Street en Londres, No sabía lo agotador que era la mendicidad. Estaba en constante movimiento a menudo a través del frío y la lluvia. Se dirigió a transeúntes al azar durante todo el día, en su mayoría enfrentando la ignorancia de su lado, si no la agresión verbal y física. Me dijo:"Mucha gente piensa, que si dan, eso me mantiene en la calle, pero realmente hace que la vida sea soportable. No se trata solo de dinero… Lo que aprecio es el respeto. El respeto y la comprensión me hacen sentir como un ser humano ".

Daniel se esforzaba por sobrevivir, en busca de recursos, como el dinero y la comida, pero también respeto. La mendicidad es un medio para este fin y el trabajo duro en todos los sentidos de la palabra, tanto físico como emocional. No es solo una actividad pasiva de pasar el tiempo para pasar el día, sino una forma activa de compromiso que a menudo se reflexiona y reflexiona. Como persona sin hogar desempleada de larga duración, era una de las únicas formas de sobrevivir de Daniel.

Este tipo de actividad, y otras como buscar y buscar refugio, son formas de trabajo y trabajo que vale la pena tomar en serio. tanto para apoyar a personas como Daniel de forma inmediata, nivel personal, y, en última instancia, adaptar las políticas gubernamentales en consecuencia.

Un proceso activo

La falta de vivienda está explotando en todo Occidente. Dormir mal solo en el Reino Unido ha aumentado en casi un 170% desde 2010. En total, una de cada 200 personas no tiene hogar en el Reino Unido. Similar, en Francia, según las estadísticas oficiales del gobierno, el número de personas sin hogar aumentó en un 50% entre 2001 y 2011.

Basado en seis años de trabajo sobre personas sin hogar en Londres y París, más recientemente, dos años de trabajo de campo a tiempo completo en la capital francesa, Mi investigación ha tratado de generar una comprensión de abajo hacia arriba de cómo las personas sin hogar sobreviven y se ganan la vida. Mi investigación me ha demostrado que la mayoría de las personas sin hogar no sufren pasivamente, sino que a menudo intentan activamente mejorar sus vidas. Dos ejemplos de hombres, Pascal * y Carl *, ayudan a demostrar esto.

Pascal, un hombre congoleño de unos 20 años. Lo conocí en París en el verano de 2015, y descubrió que tenía una rutina de trabajo diaria bien pensada para ganar dinero mendigando. En las mañanas, estaba tratando de atrapar a los viajeros que entraban en la Gare de l'Est. A la hora del almuerzo, se paró frente a un específico, panadería ocupada en el noveno distrito, una zona residencial bastante acomodada de la ciudad. Por la tarde, estaba en la Gare de l'Est esperando los trenes que traían turistas alemanes con los que podía identificarse fácilmente en un idioma que hablaba.

Pascal había desarrollado estos diferentes lugares donde podía acercarse a diferentes grupos:los asistentes al almuerzo que veía varias veces a la semana, turistas al azar pero compasivos, personas que probablemente hablen su idioma, con diferentes tácticas. Para cada grupo, Pascal también tenía una forma específica de abordarlos, una perorata específica que toca diferentes puntos:necesitaba dinero para el tren, o quería comprar comida, o para conseguir una noche en un refugio. Sabía por experiencia que los diferentes grupos son más propensos a ceder cuando escuchan una determinada narración.

Pascal era la norma más que la excepción de las personas sin hogar con las que me relacionaba en las calles alrededor de las estaciones de tren de la ciudad. Para él y los demás, mendigar no era solo sentarse, sino un proceso de trabajo activo, a menudo es un primer paso para el pedido y la rutina.

Buscando refugio

Las personas sin hogar tampoco dependen ciegamente de los servicios sociales para la vivienda, un proceso que puede llevar de meses a años. Muchos de ellos eligen activamente lugares, recolectan material y construyen simbólicamente refugios para ellos mismos dentro de las ciudades en las que viven. Carl, un joven alemán que conocí a principios de 2015 en París, fue uno de ellos.

"Me llaman el hombre del tren, aunque ya ni siquiera duermo allí. Pero lo encontré, "Carl me explicó con orgullo cuando le pregunté sobre su refugio. Me llevó a ver el tren del que estaba hablando, cerca de la parada de metro Créteil en el sur de París. Era un viejo tren interurbano esperando ser trasladado a donde eventualmente sería reciclado. "Este solía ser mi trabajo:inteligencia, encontrar cosas y encontrar este tren fue fácil. Solo usé mapas de Google y un día después comencé a dormir aquí… simplemente arranqué las cortinas viejas y las usé como manta. Los compartimentos son perfectos, una pequeña casa ".

El hecho de que los trenes fueran de fácil acceso, a menos de 30 minutos de la Gare du Nord, y estaban disponibles para intervalos de tiempo estables, los convirtió en los refugios de mediano plazo perfectos para personas como Carl. Muchos otros siguieron a Carl al tren en los meses posteriores a su descubrimiento.

Un grupo diferente de personas con las que hablé dormía en un amplio estacionamiento debajo del distrito bancario. Otros prefirieron la seguridad de un lugar público inspeccionado por la policía, como el área directamente alrededor de las estaciones de tren. La mayoría vendría equipada con cartón, mantas edredones o bolsas de plástico para guardar su ropa y otros utensilios. Todos ellos estaban tratando activamente de construir un hogar en la calle mientras estaban sin hogar.

Daniel, Pascal y Carl son solo tres de las muchas personas que he observado durante mis años de trabajo con gente en la calle. Muchos luchan por sobrevivir dentro de estructuras tanto físicas como institucionales que, en muchos casos, tratan de apoyarlos. pero en muchos otros los mantengo en la calle.

Comprender los esfuerzos que hacen estas personas para mejorar sus vidas ayudará a instituciones como organizaciones benéficas para personas sin hogar, ONG y agencias gubernamentales para apoyarlos basándose en sus propios esfuerzos, en lugar de imponerles iniciativas nuevas y, a veces, ajenas.

(Todos los nombres se han anonimizado para proteger la identidad de los entrevistados).

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.