La forma en que los humanos usan la tierra en las Islas Británicas ha cambiado más allá del reconocimiento durante los últimos 8 años. 000 años. Pero, ¿qué impacto ha tenido eso en la biodiversidad y hay lecciones del pasado que podrían mejorar las prácticas de conservación ahora y en el futuro?

Esas son algunas de las preguntas clave que se plantean a través de una nueva investigación dirigida por la Universidad de Plymouth, en conjunto con Historic England y la Universidad de Birmingham.

Financiado por Leverhulme Trust, espera compilar la primera base de datos completa sobre el cambio de uso de la tierra y su impacto en la vida de las plantas y los insectos.

El proyecto de tres años implicará la recopilación de conjuntos de datos arqueobotánicos existentes, que se utilizará para generar una imagen detallada de cómo ha cambiado el uso de la tierra a nivel regional.

Los datos históricos de polen e insectos se utilizarán para demostrar el impacto que esos cambios tuvieron en los cultivos. y muchas de las criaturas que llegaron a depender de ellos. El objetivo final de la investigación es colocar las tendencias actuales en su contexto a largo plazo, examinar si los cambios en el uso de la tierra pueden predecir patrones de biodiversidad en diferentes escalas espaciales.

Esta información luego se presentará a las agencias de conservación, dándoles una imagen holística de la biodiversidad en las Islas Británicas durante los últimos ocho milenios que puede tenerse en cuenta en la política futura.

Profesor Ralph Fyfe, Investigador principal del proyecto, dijo:"Gran parte del pensamiento moderno sobre la biodiversidad se basa en conjuntos de datos recopilados por ecólogos durante los últimos 50 años, basado en lo que la gente ha observado y podría recordar de estos tiempos anteriores antes de que ocurriera la intensificación agrícola posterior. Existe el peligro de que la mitad del siglo XX se considere una especie de punto de acceso. Pero aunque ciertamente se ha producido un cambio, Los estudios arqueológicos nos permiten evaluar esto a la luz de períodos de tiempo mucho más largos y brindan a las personas una imagen más amplia. A través de eso, podemos mostrar con más precisión cómo se han moldeado nuestros paisajes y esto puede tenerse en cuenta en futuros debates sobre conservación y gestión de la biodiversidad ".

El nuevo estudio se basa en investigaciones anteriores de la Universidad, también financiado por Leverhulme Trust, que ha demostrado cómo los paisajes han cambiado en Gran Bretaña y en toda Europa continental durante más de 6, 000 años.

La deforestación de Europa demostró cómo el continente se transformó de una tierra de bosques a su estado agrícola actual, Mientras que Changing the Face of the Mediterranean examinó cómo la región del sur de Europa ha sido moldeada por su clima distintivo y las actividades humanas.

Dr. Jessie Woodbridge, que trabajó en esos estudios y es investigador del proyecto actual, agregó:"Las Islas Británicas se encuentran entre las regiones más estudiadas del mundo. Pero aunque hay abundantes datos de los arqueólogos, expertos en polen e insectos, esto no se ha reunido sistemáticamente, por lo que no existe una imagen completa de cómo nuestro uso cambiante de la tierra ha impactado en la diversidad de especies de plantas e insectos. Este estudio nos da la oportunidad de remediar eso y mostrar cómo las lecciones del pasado podrían mejorar la biodiversidad en las Islas Británicas en el futuro ".

Ruth Pelling, Arqueobotánico senior en la histórica Inglaterra, liderará la investigación arqueobotánica que, en primera instancia, incluirá un gran ejercicio de recopilación de datos en todo el país.

Añadió:"Los restos de cereales y las malezas arables tienden a estar particularmente bien representados en las colecciones arqueobotánicas, proporcionando una indicación de la vegetación y los hábitats del pasado a una escala mucho más local que el polen. El análisis de datos que abarcan siglos y de todo el país nos permitirá modelar el cambio ecológico a largo plazo a una escala más local. particularmente de campos arables, que el polen solo. La base de datos resultante será un recurso valioso, crear una base de conocimientos y habilidades más sólida en el sector, algo que la Inglaterra Histórica se compromete a apoyar ".