Ha sido un hito imponente en el mundo de la literatura inglesa durante más de dos siglos, pero Beowulf sigue siendo objeto de un intenso debate académico, en parte, entre quienes afirman que el poema épico es obra de un solo autor y quienes afirman que fue cosido a partir de múltiples fuentes.

En un esfuerzo por resolver la disputa, un equipo de investigadores dirigido por Madison Krieger, becario postdoctoral en el Programa de Dinámica Evolutiva y Joseph Dexter, quien recibió un Ph.D. de Harvard, se convirtió en una herramienta muy moderna:una computadora.

Usando un enfoque estadístico conocido como estilometría, que analiza todo, desde la métrica del poema hasta la cantidad de veces que aparecen diferentes combinaciones de letras en el texto, Krieger y sus colegas encontraron nueva evidencia de que Beowulf es el trabajo de un solo autor. El estudio se describe en un artículo del 8 de abril publicado en Comportamiento humano de la naturaleza .

Además de Krieger, Leonard Neidorf, de la Universidad de Nanjing, es coautor del estudio. un experto en Beowulf cuyos numerosos estudios incluyen un libro sobre la transmisión del poema, así como Michelle Yakubek, que trabajó en el proyecto como estudiante en el Research Science Institute, y Pramit Chaudhuri de la Universidad de Texas en Austin. Chaudhuri y Dexter son los codirectores del Laboratorio de Crítica Cuantitativa, un grupo multiinstitucional dedicado al desarrollo de enfoques computacionales para el estudio de la literatura y la cultura.

"Analizamos cuatro categorías amplias de elementos en el texto, "Dijo Krieger." Cada línea tiene un metro, y muchas líneas tienen lo que llamamos una pausa de sentido, que es una pequeña pausa entre cláusulas y oraciones similar a las pausas que normalmente marcamos con puntuación en inglés moderno. También analizamos aspectos de la elección de palabras ".

"Pero resulta que uno de los mejores marcadores que puedes medir no está en el nivel de las palabras, pero a nivel de combinaciones de letras, ", continuó." Así que contamos todas las veces que el autor usó la combinación 'ab', 'C.A', 'anuncio', etcétera."

Usando esas métricas, Krieger dijo:el equipo revisó el texto de Beowulf, y encontró que era coherente en todo momento, un resultado que da más apoyo a la teoría de la autoría única.

"En muchos de los cortes propuestos en el poema, vemos que estas medidas son homogéneas, ", Dijo Krieger." En lo que respecta al texto real de Beowulf, no actúa como si se suponiera que hubiera un cambio estilístico importante en estos descansos. La ausencia de cambios estilísticos importantes es un argumento a favor de la unidad ".

El estudio es solo el último esfuerzo para precisar los antecedentes a menudo misteriosos de Beowulf.

"Hay dos grandes debates sobre Beowulf, ", Explicó Krieger." La primera es cuando se compuso, porque la fecha de composición afecta nuestra comprensión de cómo debe interpretarse Beowulf. Por ejemplo, si se trata de un poema cercano o lejano en el tiempo de la conversión al cristianismo es una cuestión importante ".

El segundo debate entre académicos de Beowulf, Krieger dijo:está relacionado con si el poema fue obra de un autor, o muchos.

"La primera edición que estuvo ampliamente disponible para el público se publicó en 1815, y la unidad de la obra fue atacada casi de inmediato, ", Dijo Krieger." De la escuela secundaria, todos recuerdan la batalla con Grendel y la madre de Grendel, y tal vez el dragón, pero si vuelves y lees todo el poema, hay secciones extrañas sobre por ejemplo, lo bueno que es Beowulf nadando, y otras secciones que se remontan a cientos de años y hablan de reyes héroes que aparentemente no tienen nada que ver con la historia. Así que la forma en que lo leemos ahora ... parece muy inconexa ".

Una pieza de evidencia que ha sido un factor en los debates sobre la composición unitaria se puede ver con solo mirar el texto.

"La letra es diferente, ", Dijo Krieger." En lo que yo llamaría un punto aleatorio del poema, solo a mitad de la oración, y no es realmente una oración importante, la escritura del primer escriba se detiene, y alguien más se hace cargo. Está claro que el segundo escriba también corrigió al primer escriba, así que, aunque actualmente nadie piensa realmente que estos dos tipos eran poetas diferentes, o estaban uniendo partes de un poema en esta ubicación aleatoria a mitad de la oración, ha ayudado a contribuir a una narrativa según la cual la escritura de Beowulf, y tal vez su composición original, fue un esfuerzo largo y colaborativo.

Para el siglo XIX, la opinión predominante entre los académicos era que el poema debía ser obra de múltiples autores. No fue hasta principios del siglo XX que otro autor, uno cuyo nombre es casi sinónimo de narración épica, comenzó a desafiar esa idea.

¿Su nombre? J.R.R. Tolkien.

"Tolkien fue uno de los mayores defensores de la autoría única, ", Dijo Krieger." Era un erudito de Beowulf muy prominente, y en 1936 escribió una pieza histórica, "Beowulf:Los monstruos y los críticos, "Eso realmente revivió la idea de que era obra de una sola persona".

En el corazón del argumento de Tolkien, Krieger dijo:fue la forma en que el cristianismo se refleja en el texto.

"La cristianización de Beowulf es muy interesante, porque cada uno de sus personajes es pagano, incluso en estas extrañas digresiones ", dijo Krieger." Beowulf es del sur de Suecia y va a Dinamarca para ayudar a otros pueblos paganos germánicos a luchar contra monstruos ... pero está revestido de una perspectiva cristiana y está impregnado de lenguaje cristiano ". Evidencia computacional del estudio apoya el punto de vista de Tolkien, desde una nueva perspectiva. "Los argumentos basados ​​en el contenido del poema o en el supuesto sistema de creencias de su autor son vitales, por supuesto, pero igualmente importantes son los argumentos basados ​​en el meollo de los detalles estilísticos. Estos últimos también tienen el mérito de ser comprobables, mensurable."

Aunque reconoció que es poco probable que el nuevo estudio sea el final de los debates sobre la autoría de Beowulf, Krieger cree que puede arrojar nueva luz importante sobre las tradiciones literarias inglesas.

"Si realmente creemos que este es un trabajo coherente de una persona, "¿Qué significa que tiene estos extraños apartes?", preguntó. "Quizás una de las conclusiones más importantes de esto es sobre cómo estructuró una historia en ese entonces. Tal vez acabamos de perder la capacidad de leer literatura de la forma en que la gente en ese momento la habría entendido, y deberíamos tratar de entender cómo estos apartes realmente encajan en la historia ".

Avanzando, Krieger y sus colegas esperan aplicar las herramientas de estilometría desarrolladas para el estudio a otras tradiciones literarias y otras obras históricas.

"Incluso obras tan bien estudiadas como la Ilíada y la Odisea aún no se han analizado utilizando una gama completa de herramientas computacionales, ", Dijo Krieger." Las características de grano fino que parecen ser más importantes nunca se han examinado en muchas tradiciones, y esperamos difundir estas técnicas que creemos que podrían cambiar la forma en que se abordan problemas similares ".

Krieger también espera utilizar las técnicas para comprender la evolución estilística del inglés a lo largo de la historia.

"Poner el inglés antiguo en contexto es el trampolín, ", dijo." Este es el nacimiento de la literatura inglesa. De aquí, podemos ver qué aspectos del estilo evolucionaron, no solo la gramática, pero a nivel cultural, qué características disfrutó la gente, y cómo cambiaron con el tiempo ".

Aparte de su capacidad para arrojar nueva luz sobre las obras literarias, Krieger sugirió que las herramientas de estilometría utilizadas en el estudio también podrían tener algunos usos completamente modernos, incluida la detección de granjas de trolls y noticias falsas en línea.

"En retrospectiva, sabemos que miles de publicaciones en Facebook fueron escritas por la misma granja de trolls macedonios durante las elecciones de 2016, ", dijo." Si tuviéramos alguna forma de identificar que las publicaciones probablemente fueron escritas por el mismo autor, eso, obviamente, sería muy útil para disuadir las campañas de desinformación ".

Por último, aunque, Krieger cree que el estudio es un excelente ejemplo de cómo los textos antiguos aún guardan secretos que pueden descubrirse mediante el uso de herramientas modernas.

"Este es el primer paso para tomar un viejo debate y actualizarlo con una nueva metodología, ", dijo." Es una nueva extensión de todo el aparato crítico, y es emocionante que un área probablemente asumida como muy tradicional pueda de hecho estar a la vanguardia del trabajo que abarca las humanidades y las ciencias ".