La noche en que se realizó el censo de 2016, más de 116, 000 australianos se quedaron sin hogar. Este fue un aumento del 30% con respecto a la década anterior.

Qué ha impulsado este aumento es difícil de precisar, pero las investigaciones apuntan a la falta de viviendas asequibles, pobreza y vulnerabilidades personales como traumas, las enfermedades mentales y el abuso de sustancias como factores clave.

Recientemente publicamos un artículo en el Journal of Quantitative Criminology, explotar un rico conjunto de datos derivado del seguimiento 1, 600 encuestados desfavorecidos durante aproximadamente tres años.

Y descubrimos que las personas que han sido encarceladas corren un mayor riesgo de quedarse sin hogar. Pero curiosamente, lo contrario no es cierto:las personas sin hogar no corren mayor riesgo de ser encarceladas.

Identificando similitudes

Como la población sin hogar, La población carcelaria de Australia ha aumentado en un 56% en la última década, desde 25, 968 a 40, 577 personas.

Los investigadores sociales y los responsables de la formulación de políticas saben desde hace mucho tiempo que existe una fuerte asociación entre el encarcelamiento y la falta de vivienda. Los estudios locales e internacionales informan sistemáticamente que las personas sin hogar están sobrerrepresentadas en las prisiones y los ex presos están sobrerrepresentadas entre las personas sin hogar.

No debería sorprendernos que exista una asociación tan fuerte.

Ambas poblaciones comparten muchas características similares:niveles de educación más bajos, altas tasas de enfermedades mentales y físicas y abuso de sustancias, así como altas tasas de desventaja económica.

Todavía, a pesar de numerosos estudios, La pregunta de si esta asociación refleja relaciones causales ha resultado sorprendentemente difícil de responder.

Una razón de esto es que los investigadores han tenido que depender de muestras de prisioneros o personas sin hogar, y estas muestras no son adecuadas para abordar cuestiones de causalidad.

¿Es más probable que las personas sin hogar sean encarceladas?

Nuestro artículo utilizó datos de Journeys Home, un estudio especialmente adecuado para arrojar luz sobre la relación entre el encarcelamiento y la falta de vivienda. Lanzado en 2011, Journeys Home no solo rastrea a las personas expuestas a la falta de vivienda y la inseguridad de la vivienda a lo largo del tiempo, pero también captura información importante sobre sus circunstancias de vivienda y contacto con el sistema de justicia.

No existe una definición universalmente aceptada de personas sin hogar, así que probamos dos enfoques diferentes:amplio y literal.

Nuestra definición amplia incluía personas que duermen a la intemperie, personas en alojamiento de emergencia, en pensiones, hacer surf en el sofá y personas que se alojan temporalmente en un hotel o en un parque de caravanas. Esto se alinea con la forma en que la falta de vivienda se define comúnmente en Australia.

Encontramos que la falta de vivienda definido en forma amplia, no aumenta el riesgo de encarcelamiento.

Ser "literalmente" sin hogar es una definición más limitada que se usa comúnmente en los Estados Unidos. Restringe la definición a quienes estaban en la calle, en sentadillas o en un alojamiento de emergencia o crisis.

Basado en investigaciones previas, esperábamos que esta forma de indigencia estuviera relacionada con un mayor riesgo de encarcelamiento.

Para nuestra sorpresa, no fue. Ser literalmente sin hogar tampoco tiene ningún efecto.

¿Por qué podría ser este el caso?

Cuando examinamos las formas de contacto con el sistema judicial, Descubrimos que estar sin hogar no aumenta el riesgo de ser detenidos o retenidos durante la noche por la policía o enviados a la corte.

Esto sugiere que la falta de vivienda no conduce al encarcelamiento porque no aumenta ningún tipo de contacto con el sistema judicial que generalmente precede al encarcelamiento.

¿Es más probable que los ex presos se queden sin hogar?

La respuesta es sí, pero el efecto inmediato es modesto.

Nuestra investigación muestra que el riesgo de que los ex presos se queden sin hogar aumenta significativamente seis meses después de su liberación. y este mayor riesgo persiste durante casi un año más.

Es importante responder al efecto retardado y persistente del encarcelamiento.

Intervenciones políticas como Reconectar, un programa de apoyo de transición y posterior al lanzamiento, proporcionar asistencia durante un período breve (hasta 12 semanas) después del alta. Si bien esto está claramente justificado, Nuestros resultados sugieren la necesidad de ampliar y extender las intervenciones existentes.

Muchos ex presos dependen de familiares y amigos en el período inmediato posterior a la liberación. Muchos parecen disfrutar de un período de "luna de miel" de aproximadamente seis meses.

En ese punto, Las viviendas de los ex presos comienzan a desmoronarse. Muchos comienzan a hacer surf en el sofá o viven en pensiones, donde la seguridad de la vivienda es limitada y están expuestos a malas condiciones de vida.

Claramente, las familias brindan un apoyo social importante a los ex presos, pero a menudo tienen recursos limitados. Basado en nuestra investigación, creemos que las iniciativas políticas deben considerar formas de involucrar y apoyar a las familias de los ex presos, así como la financiación de programas de apoyo a asentamientos extendidos que se ofrecen a través de una variedad de arreglos de vivienda con apoyo.

Un enfoque en ayudar a las familias y extender los programas de apoyo a los asentamientos es el siguiente paso en el desarrollo de enfoques de políticas. Estos mitigarían de manera más efectiva el riesgo extendido de falta de vivienda y la inestabilidad de la vivienda que nuestra investigación muestra que experimentan los ex presos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.