Tanto la idea del estudio como sus resultados fueron sencillos:organizar un taller corto de macetas de plantas de interior para mujeres encarceladas y ver si mejoraba su estado de ánimo.

La respuesta fue sí, un hallazgo informado en diciembre de 2018 en el Revista Internacional de Salud de los Prisioneros . Pero lo que es más matizado, el autor principal del estudio dice, son las lecciones que podemos extrapolar de lo que de otra manera podría parecer un simple, evento único.

A las mujeres que participaron, la actividad de una hora fue un respiro, un pedacito de la naturaleza que pudieron traer de vuelta a sus celdas. Y los resultados de esa experiencia, dijo Barb Toews, profesor asistente de justicia penal en el Programa de Trabajo Social y Justicia Penal de la Universidad de Washington Tacoma, Sugerir valor en la expansión de tales actividades, replicar la investigación y, sobre todo, demostrando cómo la interacción con la naturaleza puede ayudar a lograr objetivos terapéuticos y de rehabilitación.

"Muy a menudo, cuando pensamos en la investigación con personas encarceladas, nos centramos en la reincidencia, "dijo Toews, quien colaboró ​​con investigadores de la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad de Western Michigan en el proyecto. "Este estudio muestra que hay muchas otras cosas importantes que suceden más allá de eso ...

"No siempre tenemos que pensar en lo que sucede después del lanzamiento. La calidad de vida de las personas mientras están adentro también es importante". y cómo creamos ese entorno por el bien de su bienestar y sus relaciones cuando están allí, con suerte, se derramará cuando sean liberados ".

Con experiencia en justicia restaurativa, ha facilitado dichos diálogos y programas en comunidades y prisiones durante más de dos décadas, Toews tiene un interés particular en cómo el medio ambiente afecta a las personas que están encarceladas. y cómo se pueden adaptar la arquitectura y los programas de la prisión para incorporar un mayor contacto con la naturaleza.

Otras investigaciones sobre una variedad de poblaciones, no solo los que están en la cárcel, ha demostrado que la exposición a la naturaleza mejora la salud mental y el bienestar. A largo plazo, Se han evaluado los beneficios de los programas orientados a la naturaleza para personas encarceladas:clases de horticultura, por ejemplo, se han asociado con el desarrollo de habilidades profesionales y sociales, mientras que el diseño de interiores y las mejoras programáticas de las cárceles, como Windows y la disponibilidad de videos sobre la naturaleza, se han relacionado con una menor agresión.

El interés de Toews la llevó a colaborar con sus coautores en el artículo, Julie Stevens, una profesora de arquitectura paisajista en el estado de Iowa que diseña y construye paisajes holísticos para una prisión de mujeres de Iowa, y Amy Wagenfeld, profesor de terapia ocupacional en ese entonces en Western Michigan. El equipo ha estado evaluando el impacto del panorama penitenciario en las mujeres y el personal.

Los tres se dieron cuenta de que ha habido menos investigación sobre programas a corto plazo, que puede llegar a un mayor número de personas y adaptarse a los recursos limitados de algunas instituciones, Dijo Toews. El deseo de llenar el vacío sirvió de impulso para este estudio.

Este estudio involucró a una docena de mujeres encarceladas en una prisión estatal de Iowa, todos los cuales vivían en un ala de apoyo para reclusos con diagnósticos moderados de salud mental. Las mujeres pasaron una hora en un área común trasplantando suculentas y violetas africanas en pequeños vasos de plástico para llevarlos a sus habitaciones. y plantar plantas más grandes, como ficus y pino de la isla Norfolk, en contenedores más grandes para exhibir en un área común.

Si bien la actividad no requirió ninguna habilidad de jardinería, involucró interacción social y cooperación, una tarea no pequeña en un entorno carcelario, Dijo Toews. Los participantes completaron encuestas escritas sobre sus estados emocionales antes y después de la fiesta de siembra; cinco mujeres también participaron en las entrevistas.

Según las encuestas y las entrevistas, las mujeres disfrutaron de la experiencia. Las encuestas proporcionaron emojis, una herramienta adicional útil, Toews dijo:para ayudar a los participantes a expresar sus sentimientos. Las mujeres dijeron que las plantas iluminaron sus propias habitaciones, así como el área común. y, para algunos participantes, el evento desencadenó recuerdos positivos o trajo un sentido de comunidad. Las mujeres usaban palabras como "hogareño, "" pacífico "y" tranquilo "para describir cómo se sintieron, y cómo la vegetación mejoró su entorno.

Se desconoce cuánto duraron esos sentimientos, Dijo Toews. Pero incluso a una hora el evento tuvo algún impacto en las mujeres que participaron, ella añadió, e idealmente, una instalación podría albergar un programa, y un estudio futuro, De forma contínua.

"Muy a menudo nos encontramos con personas que dicen que las personas que están encarceladas no merecen cosas como esta, que es un lujo. Pero la investigación muestra que es una necesidad y ¿cómo podemos satisfacer esa necesidad? ", dijo Toews." Mi interés no es solo cómo podemos hacer que las prisiones sean más bonitas o más humanas, pero cómo podemos tomar esta separación de la comunidad y convertirla en un espacio que promueva la rendición de cuentas y la salud, donde la gente pueda sentirse responsable, en lugar de a la defensiva, sobre lo que han hecho ".

Otros estudios podrían centrarse en diferentes poblaciones penitenciarias, Toews y sus coautores escribieron:e incluir un grupo de control para analizar los efectos específicos de un programa de la naturaleza en los que participan frente a los que no lo hacen.

Con el apoyo preliminar del Departamento Correccional del Estado de Washington y el Centro Correccional para Mujeres de Washington, Toews está planeando un próximo estudio para examinar cómo el ambiente al aire libre podría disminuir la fatiga entre el personal de la prisión de mujeres.