Usando proteínas antiguas y ADN recuperado de pequeños trozos de hueso de animales, Los arqueólogos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH) y el Instituto de Arqueología y Etnografía (IAET) de la Academia Rusa de Ciencias-Siberia han descubierto evidencia de que el ganado doméstico, ovejas y cabras se abrieron paso en los corredores de alta montaña del sur de Kirguistán hace más de cuatro milenios, como se publicó en un estudio en MÁS UNO .

Mucho antes de la creación formal de la Ruta de la Seda, un complejo sistema de rutas comerciales que une el este y el oeste de Eurasia a través de su árido interior continental, los pastores que vivían en las montañas de Asia central ayudaron a formar nuevos vínculos culturales y biológicos en esta región. Sin embargo, en muchos de los canales más importantes de la propia Ruta de la Seda, incluido el Valle Alay de Kirguistán, un gran corredor de montaña que une el noroeste de China con las ciudades oasis de Bukhara y Samarcanda, Se sabe muy poco sobre el estilo de vida de los primeros habitantes que vivieron allí durante los siglos y milenios que precedieron a la era de la Ruta de la Seda.

En 2017, un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Dra. Svetlana Shnaider (IAET), Dra. Aida Abdykanova (Universidad Americana de Asia Central), y el Dr. William Taylor (MPI-SHH), identificó una serie de sitios de habitación nunca antes vistos a lo largo de los márgenes de las montañas que forman la frontera sur de Kirguistán con Tayikistán. Las excavaciones de prueba y los estudios en estos sitios produjeron huesos de animales arqueológicos que revelan cómo la gente usaba la región de Alay en el pasado. Sin embargo, los huesos eran tan pequeños y estaban tan rotos que los investigadores ya no podían usar su tamaño y forma para identificar a qué especies pertenecían originalmente. "Estábamos aplastados, ", dice Shnaider." Acercarse tanto a la comprensión de la economía inicial de uno de los canales más importantes de la Ruta de la Seda y llegar con las manos vacías fue increíblemente desalentador ".

Sin embargo, Taylor y sus colegas luego aplicaron una técnica conocida como zooarqueología por espectrometría de masas, o ZooMS. Este método utiliza espectrometría de masas basada en láser para identificar los bloques de construcción de péptidos que forman el colágeno dentro del propio hueso:péptidos que difieren entre los taxones animales, y producir "huellas dactilares" únicas que se pueden utilizar para identificar piezas de hueso que de otro modo serían irreconocibles. Con esta técnica, El Dr. Taylor y sus colegas descubrieron que las personas que vivían en Alay Valley comenzaron a pastorear ovejas, cabras y bovinos por al menos 4, Hace 300 años. Combinando su trabajo con la investigación del ADN antiguo en la Universidad de Toulouse, Francia, también encontraron que en siglos posteriores, a medida que florecía el comercio de la Ruta de la Seda en toda la región, el transporte de animales como caballos domésticos y camellos bactrianos se hizo cada vez más importante en Alay. Sus resultados se publican en MÁS UNO .

Para Taylor, esta investigación es especialmente emocionante debido a la gama de posibilidades que apunta para la investigación arqueológica en las altas montañas del interior de Asia. En muchas partes de la región, conjuntos fragmentados como los analizados en este estudio son un lugar común en el registro arqueológico. "Este estudio nos muestra que los métodos biomoleculares como ZooMS y el ADN antiguo pueden tomar las pilas de huesos fragmentados que han sido casi inútiles para los arqueólogos". " él dice, "y abrir un mundo completamente nuevo de conocimientos sobre la historia humana en Asia Central".