Si una persona se muestra escéptica acerca de la seguridad de los alimentos modificados genéticamente, lo más probable es que desconfíen de la nanotecnología, también.

Investigadores de la Universidad de Missouri han descubierto que la percepción de un individuo de los organismos genéticamente modificados podría afectar sus juicios sobre si los productos con nanotecnología deben etiquetarse en las tiendas o no. Los OGM son alimentos y organismos que han sido modificados genéticamente para alterar sus características y lograr un resultado específico. Por ejemplo, un tomate puede modificarse para aumentar su resistencia a las plagas. La nanotecnología implica manipular los átomos y moléculas de un material a nanoescala para mejorar su función, como hacer que las fibras de una camiseta sean más resistentes a la luz solar, o alterar la superficie de un palo de golf para ayudarlo a golpear las bolas con más fuerza.

"La mayoría de la gente no tiene el tiempo ni los recursos para mantenerse al día con todos los avances científicos, por lo que pueden confiar en experiencias pasadas o juicios para tomar decisiones sobre nuevas tecnologías, "dijo Heather Akin, profesor asistente en la Escuela de Periodismo de Missouri. "Por ejemplo, las personas han manifestado su apoyo al etiquetado de productos transgénicos si creen que representan un riesgo para su salud o el medio ambiente. Así que queríamos saber si las opiniones de la gente sobre los transgénicos influyen en cómo se sienten sobre la nanotecnología ".

En la actualidad, EE. UU. no requiere etiquetar más de 1, 800 nanoproductos en el mercado. Debido a que la mayoría del público desconoce la nanotecnología, la gente podría asociarlo con OGM, otro tema complejo que involucra la manipulación de materiales a nivel molecular.

Akin encuestó a casi 3, 000 adultos en los EE. UU. Para recopilar sus opiniones sobre los OMG, productos de nanotecnología y etiquetado disponibles para su compra. Encontró que aquellos que creen que los OGM son beneficiosos tienen menos probabilidades de apoyar el etiquetado de nanoproductos. incluso si no creen que la nanotecnología tenga muchos beneficios. Akin también descubrió que aquellos que confían menos en las autoridades científicas están más inclinados a favorecer el etiquetado de nanoproductos si no creen que los OGM sean beneficiosos para la sociedad. Los hallazgos podrían ayudar a las empresas y las agencias reguladoras a comprender cómo ven los consumidores las tecnologías emergentes e informar mejor las decisiones de compra de los compradores.

"Si los consumidores agrupan estas dos tecnologías diferentes, potencialmente podrían basar sus actitudes en la nanotecnología en creencias pasadas, en lugar de los hechos, "Eso significa que podrían estar limitando sus opciones y perdiendo productos efectivos", dijo Akin.