En medio de una de las temporadas de regreso a clases más extrañas de la historia moderna, muchos profesores, padres, y los cuidadores están luchando por enriquecer las experiencias de sus estudiantes más allá del aprendizaje basado en pantallas. Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Illinois sugiere que las lecciones diarias al aire libre en espacios verdes podrían impulsar la autorregulación en los niños pequeños, preparándolos para un mayor éxito académico y socioemocional.

"La autorregulación es un elemento fundamental para el aprendizaje en la escuela, y el jardín de infancia es un momento crítico para su desarrollo. Si un niño tiene una buena autorregulación, son capaces de regular sus emociones, movimientos físicos, y atención que, a su vez, les ayuda a concentrarse en la tarea, inhibir impulsos, y aprender sin interrumpir a sus compañeros, "dice Andrea Faber Taylor, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de los Cultivos de Illinois y coautor del estudio Journal of Environmental Psychology.

La investigación de Taylor muestra que los niños de kindergarten que reciben lecciones diarias al aire libre en espacios verdes adyacentes a la escuela tenían una mayor autorregulación después del período de intervención de un semestre que los niños que solo aprendían afuera una vez por semana.

"Se han realizado estudios en los que darán un puñado de lecciones al aire libre y mostrarán que los estudiantes están mejor inmediatamente después de la lección. Pero no muchos han evaluado las ganancias acumuladas durante un período de tiempo más largo, "Taylor dice." Aquí, mostramos cuanto mayor era la frecuencia de visitas al aire libre y más minutos pasaban al aire libre semanalmente, cuanto mayores sean las ganancias ".

Más de 380 niños de jardín de infantes de nueve escuelas canadienses participaron en el estudio. A la mitad de las aulas se les asignó una lección semanal al aire libre, mientras que la otra mitad recibió lecciones diarias al aire libre, incluso durante las inclemencias del tiempo. El estudio abarcó un semestre completo, ya sea primavera u otoño, dependiendo de la escuela.

Los maestros impartieron lecciones basadas en la indagación durante 30 o 60 minutos en patios escolares verdes con arena, césped, o mantillo; árboles jóvenes; y características de juego naturales como tocones, cajas de arena, y zonas ajardinadas.

"Aprenden explorando, básicamente. El maestro hace preguntas a los niños sobre lo que están encontrando y, por lo general, sigue un tema, "Taylor dice. Es importante destacar que todos los profesores también estaban impartiendo lecciones basadas en la indagación durante el aprendizaje en interiores.

Taylor estaba principalmente interesado en estas sesiones formales basadas en la indagación, pero también recopiló datos sobre la cantidad total de minutos que todos los estudiantes pasaron al aire libre semanalmente en espacios verdes mientras estaban en la escuela, en caminatas, durante el recreo, o explorando bosques cercanos. Cuando Taylor incluyó la cantidad de tiempo en algunos de sus análisis, Ella notó que incluso los estudiantes en el grupo de "lección una vez por semana" estaban pasando más tiempo en espacios verdes de lo que esperaba. Claramente, aunque, los del grupo de "lecciones diarias al aire libre" pasaban mucho más tiempo al aire libre.

Los estudiantes fueron calificados en dos medidas de autorregulación al principio y nuevamente al final del semestre. Taylor señaló al final del semestre, controlando las puntuaciones de la línea de base, las niñas de la cohorte de lecciones diarias obtuvieron puntuaciones más altas en las métricas de autorregulación en comparación con las niñas del grupo semanal. También encontró una relación positiva para las niñas al observar la cantidad acumulada de minutos que pasan al aire libre. con más minutos por semana relacionados con puntuaciones más altas.

Taylor dice que las niñas pueden ser más activas físicamente cuando están al aire libre, mientras que los niños de jardín de infancia tienen niveles similares de actividad independientemente de su entorno. Pero ella dice que la actividad física no puede ser la única responsable de los avances en la autorregulación porque las niñas también se mueven más en los patios de recreo artificiales sin los mismos beneficios.

"Hay algo en los espacios verdes que brindan un beneficio adicional más allá de estar al aire libre, "Taylor dice". Para los niños, los beneficios de la autorregulación eran un poco menos claros, pero el patrón seguía en la dirección correcta ".

Por último, Taylor cree que el tiempo en los espacios verdes beneficia a los niños de kindergarten al brindarles un respiro de la fatiga de trabajar constantemente para prestar atención en la escuela.

"Como adultos, no vemos el jardín de infancia como un trabajo. Pero estos niños están constantemente negociando relaciones con sus compañeros, averiguar en qué espacio están y qué tan cerca está demasiado cerca, cuánto tocar es demasiado, todas esas cosas. Por no hablar de permanecer concentrado en la tarea, atendiendo a las reglas del aula, el espacio físico, instrucciones del maestro, Etcétera, "Dice Taylor.

"Por lo tanto, mudarse a espacios verdes puede brindarles la oportunidad de descansar y recuperarse porque es menos agotador que un entorno construido. Eso proviene de la gran cantidad de investigaciones que muestran que los humanos, incluidos los adultos, Descansar y recuperarnos más rápido en los espacios verdes que en los espacios urbanos y los entornos construidos. Solo estamos aplicando esa teoría a los patios escolares verdes ".

Ella explica que la frecuencia de exposición a los espacios verdes probablemente sea importante porque cuanto más a menudo salen los niños, la menor fatiga de atención tiene la posibilidad de acumularse entre salidas. También puede ser que los niños que habitualmente salen a la escuela desarrollen un mayor nivel de comodidad al estar dentro y navegar por los elementos naturales. En otras palabras, la naturaleza no se ve como nueva; los niños pueden bajar la guardia y relajarse.

El diseño único a largo plazo del estudio proporciona un argumento sólido para que las escuelas inviertan en patios escolares ecológicos y planes de estudios al aire libre. especialmente para los niños pequeños en períodos críticos de desarrollo de la autorregulación. Pero Taylor dice que los resultados no tienen que aplicarse exclusivamente al aprendizaje escolar, especialmente ahora.

"Los padres podrían estar haciendo estas cosas en casa; ciertamente, los resultados positivos no se limitan al entorno escolar. Y para las clases que se reúnen cara a cara, es mucho más fácil estar muy espaciado en un entorno al aire libre ".

El artículo, "Las ganancias de autorregulación en el jardín de infantes relacionadas con la frecuencia del uso de patios escolares ecológicos, "se publica en el Revista de psicología ambiental .