Durante siglos, los perros y los humanos han desarrollado relaciones cercanas, que en muchos casos se han solidificado como familia. El estrecho vínculo entre los humanos y los perros domésticos se remonta a algunos de los primeros colonos de Nuevo México. Pero lo que interesa a los antropólogos de la Universidad de Nuevo México es si estos perros eran de hecho lo que consideramos perros.

En un artículo de revista reciente, Investigadores del Departamento de Antropología de la UNM Victoria Monagle, Cyler Conrad, y Emily Lena Jones, se dispuso a responder la pregunta, "¿Qué hace un perro?" El grupo inició su investigación con restos de cánidos (coyote y lobo, así como perros domésticos) de Arroyo Hondo Pueblo, un sitio del siglo XIV en la parte superior del Valle del Río Grande en Nuevo México.

"Distinguir entre perros domésticos y cánidos salvajes a partir de los fragmentos de hueso es un desafío permanente para los zooarqueólogos, ", escribió Jones." Los restos de cánidos que recuperamos de los sitios arqueológicos a menudo podrían ser, en función de su morfología ".

Con estructuras óseas tan similares, Los arqueólogos han recurrido al ADN antiguo para determinar si un cánido es doméstico o no. El uso de ADN antiguo en combinación con la zooarqueología tradicional ha aumentado enormemente la comprensión de la relación entre los humanos y los perros domésticos y los cánidos salvajes.

"Al mismo tiempo, sin embargo, la genética no nos cuenta toda la historia de las relaciones entre humanos y animales, "dice Jones." No lo sabemos, basado en la composición genética de un cánido individual, cómo ese animal interactuó con los humanos. Si la gente del pasado tratara a los cánidos salvajes de manera similar a como la gente trata hoy a los perros domésticos, esta es una idea importante de cómo veían a esos animales 'salvajes' ".

"Esperamos que esta investigación inicie conversaciones sobre las diferencias en las relaciones entre humanos y cánidos en el suroeste de hoy, "añadió Monagle." Mucha gente, el público y los investigadores por igual, están interesados ​​en por qué los humanos y los perros tienen, y he tenido, una conexión tan especial a lo largo de la historia. Nos preguntamos ¿qué hace diferente a un perro? Y, que es un perro en el sentido más básico? "

Mascotas de pueblo

Arroyo Hondo Pueblo es un sitio arqueológico ubicado a 5 millas al sureste de Santa Fe. El sitio data entre 1300 y 1420 d.C. La dieta de la gente del pueblo consistía en frijoles, calabaza, plantas silvestres y carne como ciervos, conejo y pavo. De hecho, muchos pavos domesticados vagaban por la propiedad, lo que puede ser la razón por la que las excavaciones no encontraron muchos especímenes de huesos de cánidos.

"El carácter incompleto de estos especímenes y su número relativamente bajo llevó a los analistas originales a sugerir que los perros domésticos eran raros en el Pueblo," quizás debido al riesgo que estos animales pueden representar para los pavos, ", citaron los investigadores.

Para entender si la gente del pueblo de Nuevo México se hizo amigo de perros, lobos o coyotes, los investigadores realizaron análisis isotópicos de especímenes recuperados de diferentes áreas del Pueblo.

"Analizamos los isótopos óseos de los cánidos como una forma de comprender qué estaban comiendo estos animales, y por lo tanto, si la gente los estaba alimentando o no, ", dijo Jones." Comparamos estos datos con la información sobre las áreas de las que se recuperaron estos cánidos ".

El área de recuperación fue importante en el estudio. Muchos de los huesos se encontraron en kivas, o colocado en espacios interiores sugiriendo que el animal era valorado por la gente del pueblo. Algunos de los huesos se encontraron en un lugar exterior, lo que sugiere que el animal probablemente era salvaje.

"Nuestros resultados muestran que la designación de 'perro' a través del ADN antiguo no lo hizo, en Arroyo Hondo, corresponder siempre con el trato preferencial que esperábamos para un animal doméstico, "dijo Jones." De manera similar, en al menos un caso, un animal identificado como coyote por su ADN antiguo parece haber sido alimentado por humanos y fue enterrado de una manera que sugiere un animal doméstico ".

Por último, Los hallazgos del estudio sugieren que los habitantes de Arroyo Hondo pueden haber definido "perro" de manera diferente a como lo hacen los investigadores de domesticación actuales. La gente del pueblo se hizo amiga de los cánidos domésticos y salvajes como sus mejores amigos.