Un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, y la Medicina destaca el proceso dinámico de aprendizaje a lo largo de la vida e identifica las fronteras en las que se necesita más investigación para lograr una comprensión aún más profunda del aprendizaje humano.

"El conjunto de investigaciones sobre el aprendizaje muestra lo complejo que es, y cuántos elementos diferentes interactúan a medida que las personas aprenden, "dijo Cora Bagley Marrett, ex subdirector de la National Science Foundation, profesor emérito de la Universidad de Wisconsin-Madison, y presidente del comité que llevó a cabo el estudio de las Academias Nacionales. "El informe explica que las personas aprenden todos los días, en diferentes entornos y de diferentes formas. Algunas formas de aprendizaje ocurren intencionalmente mientras que otras ocurren con poco esfuerzo, como cuando la gente aprende procesos cotidianos como cocinar. La gente no se limita a recopilar recuerdos, conocimiento, y habilidades de forma lineal, sino a través de una miríada de procesos que interactúan a lo largo del tiempo para influir en la forma en que dan sentido al mundo ".

El aprendizaje es un proceso continuo que es a la vez biológico y cultural. Cada alumno individual funciona dentro de un desarrollo complejo, cognitivo, físico, social, y sistema cultural. El aprendizaje también cambia el cerebro a lo largo de la vida. Al mismo tiempo, el cerebro se desarrolla de manera que impacta en el aprendizaje y, a su vez, es moldeado por el contexto del alumno y las influencias culturales. El informe continúa diciendo que los factores que son relevantes para el aprendizaje incluyen influencias desde el nivel microscópico hasta las características del vecindario del alumno, comunidad, y el período de tiempo en el que vive. Incluso en el nivel más básico, La evidencia muestra que el desarrollo del cerebro y la cognición están guiados y organizados por culturas, social, emocional, y experiencias fisiológicas que contribuyen a la variabilidad del aprendizaje tanto individual como relacionada con la edad.

En 2000, un informe de las Academias Nacionales reunió décadas de investigación sobre los procesos y funciones del aprendizaje en "Cómo aprenden las personas:cerebro, Mente, Experiencia, y la escuela (HPL I) ". El informe resumió el trabajo de dos comités que habían examinado los conocimientos sobre la naturaleza del aprendizaje entre el jardín de infantes y el grado 12, como en qué se diferencian los expertos de los novatos, cómo se transfiere el aprendizaje a través de los entornos, y en qué se diferencian y no los niños y los adultos que aprenden. Describió los principios para el diseño de entornos de aprendizaje eficaces, ofreció ejemplos de enseñanza eficaz de la historia, matemáticas, y la ciencia, y examinó hasta qué punto las oportunidades de aprendizaje de los maestros mejoran la efectividad para facilitar el aprendizaje de los estudiantes. "How People Learn II:Learners, Contextos, and Cultures "resume los nuevos conocimientos relacionados con el terreno cubierto en HPL I y amplía la discusión para incluir el aprendizaje que ocurre más allá de la educación K-12 para abarcar toda la vida.

"La investigación fundamental que se documentó en HPL I es cierta hoy en día, pero después de casi dos décadas, se necesitaba un examen de nuevas investigaciones, ", dijo Marrett." How People Learn II proporciona una actualización muy necesaria ".

El informe dice que las personas aprenden a lo largo de su vida en todos los entornos, y que sus elecciones, motivación, y capacidad de autorregulación, así como sus circunstancias, particularmente fuera de la educación obligatoria:influyen en cuánto y qué tan bien aprenden y transfieren su aprendizaje a nuevas situaciones. Como nosotros envejecemos, nuestras habilidades para generar y manipular información fáctica rápidamente comienzan a disminuir, mientras que los niveles de conocimiento se mantienen estables o aumentan. Sin embargo, el cerebro se adapta a lo largo de la vida, reclutar y orquestar sus recursos para compensar los descensos y adaptarse a las circunstancias. El aprendizaje requiere que el individuo coordine muchos procesos cognitivos diferentes, incluso, por ejemplo, memoria y atención. La memoria, la capacidad de almacenar y recuperar información, es un componente esencial del aprendizaje porque permite a las personas utilizar experiencias pasadas para adaptarse y resolver problemas en el presente.

El informe dice que comprender el desarrollo, cultural, contextual, y la diversidad histórica de los alumnos es fundamental para comprender cómo aprenden las personas. El aprendizaje y el desarrollo de una persona se ven afectados por el entorno en el que vive, incluida no solo la familia y otras relaciones y circunstancias cercanas, sino también el contexto más amplio en el que se encuentran las familias y las comunidades. Los investigadores han explorado cómo los valores culturales, perspectivas históricas, modos de comunicación, y la importancia que se concede a los diferentes tipos de conocimientos y habilidades afectan el aprendizaje.

Para aprender intencionalmente, las personas deben querer aprender y deben ver el valor de lograr lo que se les pide. El comité descubrió que numerosos factores y circunstancias influyen en el deseo de aprender de una persona y en la decisión de dedicar esfuerzos a aprender. El informe concluye que la motivación para aprender está influenciada por las múltiples metas que los individuos construyen para sí mismos como resultado de su vida y experiencias escolares y del contexto sociocultural en el que tiene lugar el aprendizaje. La motivación para aprender se fomenta en los alumnos de todas las edades cuando perciben que la escuela o el entorno de aprendizaje es un lugar al que "pertenecen" y cuando el entorno promueve su sentido de propósito.

Se sabe mucho sobre la ciencia y la práctica del aprendizaje, pero esta exploración de la investigación diversa y en rápido movimiento ha puesto de relieve las fronteras en las que se necesita más trabajo. El informe identifica la investigación necesaria en dos áreas amplias:comprender y aceptar la variabilidad en el aprendizaje y los usos e impactos potenciales de la tecnología para el aprendizaje. El comité cree que los avances en estas áreas no solo ampliarán lo que se sabe sobre cómo aprenden las personas, sino que también apoyarán el trabajo de los educadores en entornos de aprendizaje formales e informales y en la capacitación en el lugar de trabajo.