Científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y en el extranjero han descubierto moléculas de grasa en un fósil antiguo para revelar el primer animal confirmado en el registro geológico que vivió en la Tierra hace 558 millones de años.

La extraña criatura llamada Dickinsonia , que creció hasta 1,4 metros de largo y tenía forma ovalada con segmentos en forma de costillas a lo largo de su cuerpo, fue parte de la Ediacara Biota que vivió en la Tierra 20 millones de años antes de la 'explosión cámbrica' de la vida animal moderna.

Doctorado en ANU El erudito Ilya Bobrovskiy descubrió un Dickinsonia fósil tan bien conservado en un área remota cerca del Mar Blanco en el noroeste de Rusia que el tejido aún contenía moléculas de colesterol, un tipo de grasa que es el sello distintivo de la vida animal.

El investigador principal principal, profesor asociado Jochen Brocks, dijo que la 'explosión cámbrica' se produjo cuando animales complejos y otros organismos macroscópicos, como los moluscos, gusanos artrópodos y esponjas:comenzaron a dominar el registro fósil.

"Las moléculas de grasa fósil que hemos encontrado demuestran que los animales eran grandes y abundantes hace 558 millones de años, millones de años antes de lo que se pensaba, ", dijo el profesor asociado Jochen Brocks de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.

"Los científicos han estado luchando durante más de 75 años por lo que Dickinsonia y otros extraños fósiles de la Biota de Edicaran fueron:ameba unicelular gigante, liquen, experimentos fallidos de evolución o los primeros animales de la Tierra. La grasa fósil ahora confirma Dickinsonia como el fósil animal más antiguo conocido, resolviendo un misterio de décadas que ha sido el Santo Grial de la paleontología ".

Bobrovskiy dijo que el equipo desarrolló un nuevo enfoque para estudiar Dickinsonia fósiles que tienen la clave entre el viejo mundo dominado por bacterias y el mundo de los grandes animales que surgieron hace 540 millones de años durante la 'explosión cámbrica'.

"El problema que tuvimos que superar fue encontrar Dickinsonia fósiles que retuvieron algo de materia orgánica, ", dijo el Sr. Bobrovskiy de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.

"La mayoría de las rocas que contienen estos fósiles, como las de las colinas de Ediacara en Australia, han soportado mucho calor, Mucha presión, y luego fueron erosionados después de eso:estas son las rocas que los paleontólogos estudiaron durante muchas décadas, lo que explicaba por qué estaban estancados en la cuestión de Dickinsonia es la verdadera identidad ".

Los paleontólogos normalmente estudian la estructura de los fósiles, pero el señor Bobrovskiy extrajo y analizó moléculas del interior del Dickinsonia fósil encontrado en rocas antiguas en Rusia para hacer el gran descubrimiento.

"Tomé un helicóptero para llegar a esta parte muy remota del mundo, hogar de osos y mosquitos, donde pude encontrar Dickinsonia fósiles con materia orgánica aún intacta, ", Dijo el señor Bobrovskiy.

"Estos fósiles estaban ubicados en medio de acantilados del Mar Blanco que tienen entre 60 y 100 metros de altura. Tuve que colgarme del borde de un acantilado con cuerdas y excavar enormes bloques de arenisca, tirarlos al suelo, lavar la piedra arenisca y repetir este proceso hasta que encuentre los fósiles que buscaba ".

El profesor asociado Brocks dijo que poder estudiar moléculas de estos organismos antiguos fue un cambio de juego.

"Cuando Ilya me mostró los resultados, Simplemente no lo podía creer " él dijo.

"Pero también vi inmediatamente el significado".

ANU dirigió la investigación en colaboración con científicos de la Academia de Ciencias de Rusia y el Instituto Max Planck de Biogeoquímica y la Universidad de Bremen en Alemania.

La investigación se publica en Ciencias .