Reconstrucción de dos larvas de crisopa. Crédito:YANG Dinghua
Mirmeleontiformia, compuesto por hormigas león y sus parientes, son un antiguo grupo de crisopas caracterizadas por larvas depredadoras con morfologías y comportamientos inusuales. Un equipo internacional dirigido por el profesor WANG Bo de la Academia de Ciencias de China (NIGPAS) y dos investigadores italianos encontraron fauna fósil de Myrmeleontiformia del Cretácico medio (hace aproximadamente 100 millones de años) conservada en ámbar birmano. El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza el 22 de agosto 2018.
Sus hallazgos muestran que Myrmeleontiformia no ganó una novedad morfológica considerable durante los siguientes 100 millones de años. y su diversidad parecía ser el resultado de diferentes combinaciones de un conjunto limitado de rasgos de carácter en una compleja compensación. Esta estasis morfológica ayudó a reconstruir comportamientos no conservados por un rastro en el registro fósil. La inferencia de estos comportamientos arroja luz sobre el nicho ecológico y el estilo de vida de la Myrmeleontiformia extinta.
El análisis de correlación estadística apoya firmemente una correlación entre una selección de rasgos morfológicos y dos estrategias de caza de estos depredadores de emboscada, el camuflaje y la fossorialidad, lo que permite a los investigadores reconstruir los hábitos de las especies extintas.
Diversidad de larvas de crisopa en el ámbar birmano del Cretácico medio. Crédito:NIGPAS
Los hallazgos sugirieron que las especializaciones fosoriales evolucionaron más de una vez a través de Myrmeleontiformia a partir de ancestros arbóreos. El estilo de vida adoptivo de las hormigas león fue sin duda uno de los factores que llevaron a su éxito. permitiendo a estos insectos colonizar y diversificarse en hábitats áridos donde sobrevivieron a cambios considerables en los ambientes terrestres durante los linajes del Cretácico.
Los fósiles birmanos mostraron que el transporte de escombros caracterizó este linaje durante al menos 100 millones de años. Todas estas crisopas camufladas estaban equipadas con protuberancias alargadas. La fuerte correlación estadística entre la presencia de estas protuberancias y el comportamiento de camuflaje demostró que este rasgo es un indicador de dicho comportamiento, incluso cuando la cubierta de escombros no se conserva directamente en la pieza de ámbar junto con las larvas.
Filogenia de Myrmeleontiformia basada en morfología larvaria. Crédito:NIGPAS
Esta investigación también implica que el comportamiento de camuflaje surgió al menos tres veces dentro de Myrmeleontiformia. El camuflaje y la fosorialidad parecen estar muy extendidos en todo el linaje, y ambos comportamientos permitieron a las larvas depredadoras esconderse de sus presas desprevenidas.
