Cualquiera que esté familiarizado con la novela 1984 de George Orwell se identificará con la amenaza del Gran Hermano al observar cada pulsación de tecla y cada clic del ratón. Para una parte cada vez mayor de la fuerza laboral, esa realidad distópica llegó mientras la mayoría de nosotros nos escondíamos en nuestras "burbujas".

Con empleados trabajando desde casa durante la pandemia de COVID-19, más empresas sintieron la necesidad de rastrearlos de forma remota. Hubstaff, con sede en EE. UU., que desarrolla y comercializa software de seguimiento del tiempo de los empleados, se jactó de un aumento de tres veces en las ventas de Nueva Zelanda solo durante el primer mes de cierre.

Ahora, con algunas organizaciones pensando en continuar con la flexibilidad del trabajo desde casa más allá de las restricciones pandémicas, ese escrutinio debería ir en ambos sentidos.

Los empleadores han utilizado durante mucho tiempo las tarjetas magnéticas y la videovigilancia por motivos de seguridad, y monitorear el correo electrónico del personal durante las horas de trabajo no es nada nuevo. Pero la última generación de software de vigilancia de empleados ha transformado el lugar de trabajo moderno en un panóptico digital.

Si bien las nuevas herramientas destinadas a rastrear la productividad de los empleados, como monitores de uso de computadoras, han aumentado el arsenal de gestión, la mayoría se enfoca en actividades específicas. Lo que ahora se propone son mecanismos que monitoreen a los empleados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluidas las aplicaciones que se pueden cargar en teléfonos móviles.

Uno de esos productos anuncia su capacidad para "atrapar a los empleados descontentos y proteger la propiedad intelectual empresarial". Puede "monitorear todas las redes sociales y aplicaciones de redes accediendo a conversaciones, contraseñas y medios compartidos a través de las aplicaciones ".

Más confianza significa mejor productividad

La incómoda realidad es que muchos empleadores se sienten autorizados a controlar la actividad de los empleados. Si les pago sus sueldos ellos discuten, deberían estar haciendo mi trabajo. Su tiempo es mío.

El problema de intimidar eficazmente a los empleados para que sean productivos es que sugiere fuertemente una cultura organizacional de desconfianza; sin embargo, las investigaciones muestran que la desconfianza socava la productividad.

El software espía que se introduce fuera del proceso de negociación colectiva afecta a los sindicatos, que argumentan que la privacidad de los trabajadores puede ser invadida injustamente en nombre de la medición del desempeño.

En el año hasta junio de 2019, sólo el 5% de los convenios colectivos en Nueva Zelanda incluían una cláusula específica (o se referían a un documento fuera del convenio) que trataba de la vigilancia telefónica o por Internet. Eso equivale a solo el 1,1% de los empleados en dichos acuerdos.

La prevalencia de acuerdos que mencionan que el trabajo se supervisa electrónicamente varía considerablemente en el mercado laboral. Pero hay muchos más empleados en convenios colectivos que no lo mencionan, a pesar de que su trabajo se supervisa periódicamente.

Aquellos que constituyen el 80% de la fuerza laboral de Nueva Zelanda cubierta por acuerdos individuales tienen pocas opciones. La obligación de instalar y usar software de monitoreo deriva del deber de los empleados de obedecer las órdenes razonables de su empleador. y obligaciones contractuales para cumplir con las políticas del empleador.

La ley se está quedando atrás

El estándar según el cual se juzgan las acciones es el del "empleador razonable", no una parte neutral, y mucho menos un empleado razonable. El resultado es que los empleados tienen una protección muy limitada contra las intrusiones en su privacidad y vida personal.

Para agravar el problema, El software de monitoreo está evolucionando tan rápidamente que la ley no tiene tiempo para responder. Salvo en las circunstancias más atroces, Es poco probable que los tribunales sostengan que el uso de herramientas ya ampliamente adoptadas constituye la acción de un empleador irrazonable.

Bajo los principios de la Ley de Privacidad de 1993, las personas deben estar al tanto de cualquier información que se recopile sobre ellos y por qué. Tienen derecho a saber cómo se utilizará y almacenará, quién tendrá acceso a él y si alguien puede modificarlo.

La información no debe conservarse más tiempo del necesario. y es fundamental saber cómo se eliminará finalmente y quién lo hará. Sobre todo, dicha información no debería recopilarse si se inmiscuye "en un grado irrazonable en los asuntos personales de la persona en cuestión".

Naturalmente, las personas deberían tener derecho a acceder a esa información. Sin embargo, como ocurre con la legislación laboral, La ley de privacidad tiende a otorgar mayor peso al derecho a administrar que a las intrusiones en la privacidad de los empleados.

La privacidad también es un problema de salud y seguridad

La ley refleja una suposición subyacente de que el tiempo dedicado a un trabajo equivale a un trabajo de mayor calidad. Pero esto no es necesariamente correcto.

En muchas industrias, incluyendo TI, la atención se centra mucho en la tarea. Los empleados suelen estar repartidos por todo el mundo en diferentes zonas horarias. Contribuyen en los momentos del día que les convienen.

Seguimiento de la asistencia, productividad y horas trabajadas, en otras palabras, checking up on employees to ensure they're not "skiving off"—leaves them feeling mistrusted and that their privacy has been invaded. Stress and sick days increase, morale drops and staff turnover rises.

As yet, the health and safety implications of intense monitoring have received little attention in the courts from workplace health and safety regulator Worksafe.

Allowing staff to work at home requires trust and the openness to have honest, frank and supportive discussions if substandard performance is noticed. Employers seriously considering monitoring employees working at home should be very clear about their reasons before jumping on the post-COVID work-from-home bandwagon.

The devices that allow the monitoring of home workers should be used carefully and not exploited. De lo contrario, the trust inherent in good workplace culture will quickly erode, along with the productivity that goes with it.