Científicos que estudian huesos excavados en una tumba antigua en la provincia de Shaanxi, China central han descubierto un género de gibones completamente nuevo pero ya extinto.

El descubrimiento fue realizado por científicos liderados por la organización benéfica de conservación internacional ZSL (Sociedad Zoológica de Londres), mientras estudiaba el contenido de una cámara funeraria que data de alrededor del año 2, Hace 300 años que posiblemente perteneció a Lady Xia, abuela del primer emperador de China, Qin Shi Huang, el líder que ordenó la construcción de la Gran Muralla China y los Guerreros de Terracota.

La tumba, excavado por primera vez en 2004, se encontró que contenía 12 fosas con restos de animales, que incluía huesos de gibón. El modelado por computadora sofisticado revela que estos huesos antiguos representan un género y una especie de gibón completamente nuevos, que el equipo ha denominado Junzi imperialis. Los registros históricos revelan que Junzi probablemente sobrevivió hasta hace menos de 300 años.

Todos los simios del mundo:chimpancés, gorilas orangutanes y gibones:hoy están amenazados de extinción debido a las actividades humanas, pero no se pensaba que ninguna especie de simios se hubiera extinguido como resultado de la caza histórica o la pérdida de hábitat. Sin embargo, el descubrimiento del Junzi recientemente extinto cambia esto, y destaca la vulnerabilidad de los gibones en particular.

Comentando sobre el estudio, El autor principal, el Dr. Samuel Turvey del Instituto de Zoología de ZSL, dijo:"Nuestro descubrimiento y descripción de Junzi imperialis sugiere que estamos subestimando el impacto de los humanos en la diversidad de primates. Estos hallazgos revelan la importancia de utilizar archivos históricos como el registro arqueológico para informar nuestra comprensión de la conservación y enfatizamos la necesidad de una mayor colaboración internacional para proteger las poblaciones sobrevivientes de gibones en la naturaleza ".

El este y el sudeste de Asia albergan actualmente algunos de los mamíferos más amenazados del mundo, con el 73 por ciento de los primates asiáticos amenazados, en comparación con el 60 por ciento a nivel mundial. Dos especies de gibones han desaparecido recientemente en China, y todas las especies chinas supervivientes están actualmente clasificadas como En Peligro Crítico por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. El gibón de Hainan (Nomascus hainanus), una especie de gibón que se encuentra en la isla de Hainan en el sur de China, es ahora probablemente el mamífero más raro del mundo, con solo 26 individuos sobrevivientes.

Los gibones son los simios más pequeños y se caracterizan por su canto distintivo y sus brazos largos, que utilizan para moverse a través del dosel del bosque mediante una forma de locomoción llamada braquiación.

Los Gibbons han jugado un papel importante en la cultura china durante miles de años. estar presente en la literatura y el arte antiguos. Sin embargo, a pesar de tener probablemente un estado venerado, Junzi se extinguió debido a actividades humanas pasadas, probablemente haya incluido la deforestación y la caza.

La investigación completa se puede encontrar publicada en Ciencias .