Un equipo de investigadores de varias instituciones en Francia y China ha encontrado evidencia de que algunas de las primeras criaturas que caminaron sobre la tierra probablemente emergieron de estuarios o deltas. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el grupo describe el estudio de ciertos isótopos estables en especímenes fósiles para determinar la salinidad en la que vivían.

En 1929, un equipo de investigadores descubrió los restos fosilizados de Ichthyostega, un tetrápodo que se creía que estaba entre las primeras criaturas en caminar sobre la tierra. Desde ese tiempo, Se han encontrado tipos similares de restos en lugares como Groenlandia y China. Un estudio ha demostrado que las criaturas podían vivir tanto en la tierra como en el agua:tenían cuatro patas, colas para nadar y branquias. Pero hasta ahora los científicos informaron dificultades para determinar si el agua de la que provenían era dulce o salada (lo que sugiere una existencia en el océano). En este nuevo esfuerzo, Los investigadores probaron 51 antiguos huesos de tetrápodos fosilizados como una nueva forma de encontrar la respuesta a esta pregunta.

El equipo estudió los isótopos de azufre y oxígeno. El agua de mar tiene más azufre-34 en comparación con el azufre-32 que el agua dulce. Dado que ambos terminan en los huesos de criaturas que viven en el agua, los investigadores estudiaron las proporciones en los huesos fosilizados. Descubrieron que las proporciones se acercaban más al agua de mar. Pero al estudiar los isótopos de oxígeno, encontraron que las criaturas también estaban expuestas al agua dulce. La evidencia sugiere que los tetrápodos vivieron parte del tiempo en agua de mar y parte del tiempo en agua dulce. Hoy en día, estos lugares incluyen estuarios y deltas de ríos. Para reforzar aún más su teoría, probaron criaturas modernas que viven en esos lugares y encontraron una coincidencia cercana.

Añadiendo a la historia, los restos fosilizados se remontan aproximadamente a hace 365 millones de años, que fue hacia el final del período Devónico, justo antes de la extinción masiva de las criaturas que habitan en el océano. La capacidad de vivir tanto en agua dulce como en agua de mar. los investigadores señalan, habría dado una ventaja a los tetrápodos, por así decirlo, habrían podido sobrevivir en ambos tipos de agua y, a veces, en tierra.

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