El profesor asociado de antropología Charles Golden y sus colegas han encontrado la capital perdida de un antiguo reino maya en el patio trasero de un ganadero mexicano.

Dorado, en colaboración con el bioarqueólogo Andrew Scherer de la Universidad de Brown y un equipo de investigadores de México, Canadá y Estados Unidos, comenzó a excavar el sitio en junio de 2018.

Entre sus hallazgos se encuentra un tesoro de monumentos mayas, uno de los cuales tiene una inscripción importante que describe los rituales, batallas una serpiente de agua mítica y la danza de un dios de la lluvia. También han encontrado restos de pirámides, un palacio real y una cancha de pelota.

Las vacas pastaban mientras los científicos trabajaban. Asegurándose de que los animales no pisotearan la excavación, caer en pozos profundos, o ensuciar el área de trabajo con estiércol resultó un desafío diario.

Golden y sus colegas investigadores creen que el sitio arqueológico, llamado Lacanja Tzeltal por la comunidad moderna cercana, era la capital del reino de Sak Tz'i ', ubicado en lo que es hoy el estado de Chiapas en el sureste de México. Probablemente se colonizó por primera vez en el año 750 a. De la E.C. y luego ocupado por más de 1, 000 años.

Los académicos han estado buscando evidencia de Sak Tz'i 'desde 1994 cuando identificaron referencias a ella en inscripciones encontradas en otros sitios de excavación mayas. El reino también se menciona en esculturas que se encuentran en museos de todo el mundo.

Sak Tz'i 'no fue de ninguna manera el más poderoso de los reinos mayas, y sus remanentes son modestos en comparación con los sitios más conocidos de Chichén Itzá y el cercano Palenque.

Pero Golden dice que encontrar Sak Tz'i 'sigue siendo un gran avance en nuestra comprensión de la política y la cultura mayas antiguas. Lo comparó con tratar de armar un mapa de la Europa medieval a partir de documentos históricos y leer sobre un lugar llamado Francia. Esencialmente, Golden y su equipo han localizado Francia. "Es una pieza tan grande del rompecabezas, "Dijo Golden.

Golden y sus colaboradores publicaron los resultados de su investigación en diciembre en el Revista de arqueología de campo .

Cómo encontraron Sak Tz'i 'con la ayuda de un vendedor de comida

En junio de 2014, en busca de un tema de disertación, Whittaker Schroder, estudiante de la Universidad de Pensilvania, que trabajó en el proyecto de Golden, Manejé por Chiapas mirando excavaciones arqueológicas. Hacia el final de su estancia, un hombre que vendía carnitas al costado de la carretera comenzó a saludarlo mientras pasaba.

Schroder pensó que quería que él comprara su comida. Un vegetariano, siguió adelante.

Finalmente, un día antes de su partida, Schroder decidió que no tenía nada que perder y se detuvo.

Después de todo, el hombre no estaba interesado en vender carnitas Schroder. Le dijo a Schroder que su amigo había descubierto una antigua tablilla de piedra. Conocía a Schroder, que había estado investigando en el área durante varios años, estaba interesado en los mayas. ¿Le gustaría verlo al estudiante de posgrado?

Al día siguiente, Schroder y otro estudiante de posgrado, Jeffrey Dobereiner de Harvard, se reunió con el amigo del vendedor, un ganadero, propietario de una tienda de conveniencia y carpintero, y confirmó la autenticidad de la tableta. Luego pasó la palabra a Golden y Scherer.

Se necesitaron otros cinco años para negociar el permiso para excavar en la propiedad. En Mexico, patrimonio cultural como los antiguos sitios mayas son considerados propiedad del estado, por lo que al ranchero le preocupaba que el gobierno pudiera confiscar su tierra. Golden y Scherer trabajaron con él y los funcionarios del gobierno para asegurarse de que esto no suceda.

Vida diaria

El sak
reino era relativamente pequeño, a caballo entre lo que es hoy la frontera entre México y Guatemala. Por qué se llamó Sak Tz'i ', que significa perro blanco, es desconocido.

Los plebeyos vivían en el campo cosechando una amplia variedad de cultivos y haciendo alfarería y herramientas de piedra. Golden y sus colegas encontraron los restos de lo que probablemente era el mercado de la ciudad donde se llevaban estos productos para venderlos.

Los residentes del reino también vinieron a la ciudad para asistir a juegos de pelota ceremoniales en los que los jugadores tenían una pelota de goma sólida. a veces tan pesado como veinte libras, rebotando hacia adelante y hacia atrás a través de un campo de juego estrecho usando sus caderas y hombros.

En el extremo noreste de la ciudad se encuentran las ruinas de una pirámide de 45 pies de altura y varias estructuras circundantes que sirvieron como residencias de élite y sitios para rituales religiosos.

El centro de la actividad religiosa y política fue la "Plaza Muk'ul Ton, "o Plaza de los Monumentos, un patio de 1.5 acres donde la gente se reunía para ceremonias. Una escalera conduce desde la plaza a una plataforma elevada, donde los templos y los salones de recepción estaban dispuestos y los miembros de la familia real alguna vez celebraron la corte y podrían haber sido enterrados.

Guerra y paz

Sak Tz'i 'tuvo la desgracia de estar rodeada por todos lados por estados más poderosos. Para los habitantes de la capital y el campo, esto significó la amenaza perpetua de la guerra y las interrupciones violentas de la vida diaria.

Golden y sus colaboradores han encontrado evidencia de que la capital estaba rodeada por un lado por arroyos de paredes empinadas. Por otro lado, Se construyeron muros de mampostería para mantener alejados a los invasores.

Estas fortificaciones no siempre fueron efectivas. Las inscripciones en un monumento hablan de una época en la que al menos una parte de la ciudad se incendió durante un conflicto con los reinos vecinos.

Por último, la supervivencia de Sak Tz'i 'puede haber dependido tanto de su capacidad para hacer las paces con sus vecinos, e incluso enfrentarse a ellos, como de su fuerza militar.

Golden dice que esta es una de las razones por las que Sak Tz'i 'tiene tanto interés para los investigadores. Poco se sabe sobre cómo los reinos mayas medianos maniobraron y lograron persistir frente a las constantes hostilidades de los reinos más poderosos.

Los monumentos de Sak Tz'i '

Hasta aquí, se han encontrado docenas de esculturas entre las ruinas del sitio de Sak Tz'i ', aunque muchos han sido dañados por saqueadores o degradados a lo largo de los milenios por la lluvia, incendios forestales y exuberante vegetación tropical.

Pero la escultura mejor conservada es la que el vendedor de carnitas le mostró originalmente a Schroder.

Una tableta de 2 por 4 pies, sus inscripciones cuentan historias sobre una mítica serpiente de agua, descrito en coplas poéticas como "cielo brillante, tierra brillante, "y varios ancianos, dioses de piedra cuyos nombres no se dan. También hay relatos de la vida de los gobernantes dinásticos.

Otra inscripción habla de una inundación mítica, mientras que otros enumeran lo que probablemente sean fechas históricas para los nacimientos y batallas de varios gobernantes, incluido un rey llamado K'ab Kante ".

Este entrelazamiento de mito y realidad es típico de las inscripciones mayas y tenía un significado especial para los antiguos escribas y lectores.

En la parte inferior de la tablilla hay una figura real danzante. Los mayas creían que la realeza podía convertirse en uno o incluso transformarse en un dios. En este caso, el gobernante está vestido como el dios de la lluvia conectado a violentas tormentas tropicales, Yopaat.

En su mano derecha, lleva un hacha que es el rayo de la tormenta, que tiene un aspecto deificado llamado K'awiil. En su mano izquierda, la figura lleva una "manopla, "un guantelete de piedra o un garrote utilizado en el combate ritual.

Que sigue

Con el permiso del gobierno mexicano y la comunidad local, Dorado, Scherer y el resto de su equipo planean regresar a Sak Tz'i 'en junio.

Continuarán mapeando la ciudad antigua usando, entre otras herramientas, una técnica llamada LIDAR (detección de luz y rango) en la que se monta un buscador láser en un avión o dron para revelar la arquitectura y la topografía, incluso bajo el denso dosel de la jungla.

Los miembros del equipo estabilizarán los edificios antiguos en peligro de colapso, y documentar aún más esas esculturas entre las ruinas. También explorarán más el área que creen que es un mercado, con la esperanza de encontrar más pruebas de los productos vendidos allí y talleres donde se fabricaban herramientas de piedra y otros productos.

Golden dice que los científicos están prestando especial atención a trabajar en estrecha colaboración con la comunidad local.

"Para ser verdaderamente exitoso, " él dijo, "La investigación deberá revelar nuevos conocimientos sobre los antiguos mayas y representar una colaboración significativa a nivel local con sus descendientes modernos".