Los estanoles fecales (moléculas orgánicas) que se encuentran en el sedimento pueden brindar a los arqueólogos nueva información sobre el número y los cambios de la población. según una nueva investigación realizada por profesores de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.

"Los arqueólogos apenas han comenzado a explorar cómo los biomarcadores como los estanoles fecales pueden proporcionar información sobre poblaciones pasadas, "dijo Carl Lipo, profesor de antropología en la Universidad de Binghamton. "Tradicionalmente, hemos utilizado medidas aproximadas aproximadas, como casas y números de artefactos. Estas medidas están plagadas de problemas, ya que esta evidencia puede o no estar directamente relacionada con cambios en el tamaño de la población. Condiciones de conservación, cambios en los patrones de asentamiento, observaciones limitadas, cambios en las actividades de subsistencia, la alteración en las prácticas funerarias, etc., puede conducir a cambios en los artefactos sin que exista una conexión con la cantidad de personas en el entorno pasado ".

Aunque otros materiales humanos pueden no ser fiables en términos de predicción de población, estanoles fecales, que contienen trazas de productos de desecho humanos, puede ser una pista más precisa sobre la historia de un asentamiento. Estas moléculas orgánicas están presentes en el sedimento durante cientos o miles de años.

En colaboración con colegas de la Universidad Estatal de California en Long Beach, Lipo estudió un método de cambio de población en un asentamiento llamado Cahokia, ubicado a las afueras de St. Louis. El sitio es la ubicación de una de las poblaciones prehistóricas más grandes de América del Norte, existente entre 600 a 1, Hace 500 años.

"Los estanoles fecales miden casi de forma única la presencia humana en el medio ambiente, ", dijo Lipo." Si bien este trabajo se ha demostrado en climas fríos donde la conservación de los estanoles es más segura, Este es uno de los primeros casos arqueológicos en los que se ha demostrado que este método funciona en un clima más templado. El éxito aquí sugiere que esta forma de estudiar las poblaciones pasadas podría muy bien conducir a una revolución en nuestro conocimiento sobre el registro arqueológico en todo el mundo.

"En este estudio, Examinamos la abundancia de estanoles fecales en el núcleo de un lago junto a Cahokia, ", dijo Lipo." Lo que encontramos muestra que los picos de población para el sitio ocurren relativamente temprano en su ocupación y disminuyen lentamente. Este hallazgo contradice las sugerencias de que Cahokia sufrió un evento de 'colapso' o fue víctima de inundaciones masivas que se sabe que han ocurrido ".

Este método para determinar el cambio de población también se puede utilizar para estudiar otros sitios, dijo Lipo. Él y Molly Patterson, profesor asistente de geología en la Universidad de Binghamton, están trabajando en el desarrollo de la técnica en Binghamton.

"Se ha vuelto relativamente popular pensar en el pasado como una serie de períodos en los que las culturas florecen y luego colapsan catastróficamente, "dijo Lipo." La Isla de Pascua es un gran ejemplo de este tipo de pensamiento. Si bien parte del interés en este tipo de pensamiento se relaciona con las preocupaciones sobre nuestro propio futuro, la evidencia arqueológica a menudo no apoya tal punto de vista. Como Isla de Pascua A menudo se habla de Cahokia como un fenómeno cultural que termina repentinamente debido a la superpoblación o alguna catástrofe natural. Usando evidencia empírica disponible en forma de estanoles fecales, ahora podemos ver que el final de Cahokia no fue tanto un "colapso" sino un lento desvanecimiento que tomó varios siglos. Eventos de inundaciones, por ejemplo, parecía no haber tenido ningún efecto sobre el tamaño relativo de la población ".

El artículo, "Una evaluación de los estanoles fecales como indicadores del cambio poblacional en Cahokia, Illinois, "fue publicado en el Revista de ciencia arqueológica .