La idea de que aprendemos mejor cuando se enseña a través de nuestra modalidad preferida o "estilo de aprendizaje", como visualmente, oralmente, o haciendo - no está respaldado por pruebas. No obstante, el concepto sigue siendo muy popular, sin duda, en parte porque aprender a través de nuestro estilo preferido puede hacernos sentir que hemos aprendido más, aunque no lo hemos hecho.

Algunos defensores del enfoque de estilos de aprendizaje argumentan que la razón de la falta de evidencia hasta la fecha es que los estudiantes hacen gran parte de su aprendizaje fuera de clase. Según este punto de vista, Los psicólogos no han podido encontrar pruebas de los estilos de aprendizaje porque se han centrado demasiado en si es beneficioso tener congruencia entre el estilo de enseñanza y el estilo de aprendizaje preferido. En lugar de, dicen que los psicólogos deben buscar los efectos beneficiosos de que los estudiantes estudien fuera de clase de una manera que sea consistente con su estilo de aprendizaje.

Para un nuevo artículo en Educación en Ciencias Anatómicas, un par de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana han llevado a cabo una investigación de este tipo con cientos de estudiantes universitarios. Una vez más, sin embargo, los hallazgos no apoyan el concepto de estilos de aprendizaje, reforzando su reputación entre los psicólogos convencionales como poco más que un mito.

Al inicio del trimestre, Polly Husmann y Valerie Dean O'Loughlin pidieron a cientos de estudiantes universitarios en un curso de anatomía (que incluía conferencias y clases prácticas de laboratorio) para realizar una de las encuestas de estilos de aprendizaje en línea más populares. el VARK. Tomado por millones de personas en todo el mundo, el VARK clasifica a los estudiantes de acuerdo con cuánto prefieren aprender visualmente, a través de información auditiva, a través de la lectura y la escritura, o mediante la cinestésica (haciendo o mediante el ejemplo práctico).

El sitio web de VARK también ofrece consejos de estudio basados ​​en sus supuestos estilos de aprendizaje preferidos. Los investigadores alentaron a sus estudiantes participantes a que respondieran la encuesta y adoptaran las prácticas de estudio consistentes con su estilo de aprendizaje dominante. Más adelante en el término, los investigadores los encuestaron sobre los métodos que realmente habían usado cuando estudiaban fuera de clase, para ver si usaban métodos acordes con su supuesto estilo de aprendizaje dominante. Finalmente, los investigadores accedieron a las calificaciones de fin de año de los estudiantes para ver si había alguna asociación entre el desempeño de grado, estilo de aprendizaje dominante, y / o estudiar fuera de clase de una manera consistente con el estilo de aprendizaje dominante.

Los resultados son una mala noticia para los defensores del concepto de estilos de aprendizaje. El rendimiento académico de los estudiantes no se correlacionó de manera significativa con su estilo de aprendizaje dominante o con cualquier estilo de aprendizaje en el que obtuvieron calificaciones altas. También, mientras que la mayoría de los estudiantes (67 por ciento) en realidad no estudiaron de una manera consistente con su estilo de aprendizaje supuestamente preferido, aquellos que estudiaron de acuerdo con su estilo dominante no obtuvieron una mejor calificación en su clase de anatomía que los que no lo hicieron.

En lugar de, había estrategias de estudio específicas, como practicar el trabajo con microscopio y usar notas de clase, que se asociaron con un mejor desempeño en las calificaciones, independientemente del estilo de aprendizaje de los estudiantes. Otras actividades, como usar tarjetas de memoria flash, se asociaron con un peor rendimiento, tal vez porque eran un signo de aprendizaje de memoria en lugar de un aprendizaje más profundo.

Husmann y O'Loughlin no tiran ningún golpe en su conclusión. Sus hallazgos, escriben, especialmente cuando se consideran en el contexto de investigaciones anteriores, "proporcionan pruebas sólidas de que los instructores y los estudiantes no deben promover el concepto de estilos de aprendizaje para el estudio y / o para las intervenciones de enseñanza. Por lo tanto, el adagio de 'No puedo aprender la asignatura X porque soy un aprendiz visual' debería dejarse de lado de una vez por todas ".