Científicos de la Universidad de Bristol han reexaminado los restos fosilizados de un reptil del Triásico, actualmente alojado en dos colecciones separadas a cada lado del Atlántico, y he descubierto que es una nueva clase de bestia.

Los restos del reptil, que vivieron hace 200 millones de años fueron descubiertos hace algunas décadas en una cantera de South Gloucestershire.

Esta especie, estrechamente relacionado con el tuátara vivo de Nueva Zelanda, fue descrito originalmente como Clevosaurus latidens en 1993 por el paleontólogo británico Nicholas Fraser, refiriéndolo al género Clevosaurus, ya conocido por muchas especies en el Triásico Tardío del suroeste de Inglaterra y Gales del Sur, y en otras partes del mundo.

El enigma era que otras especies de Clevosaurus eran carnívoros, mientras que los dientes de esta bestia mostraban que comía plantas.

Sin embargo, los fósiles clave se encuentran en dos colecciones diferentes en los Estados Unidos y Escocia, y no se había hecho ningún intento de volver a examinar los fósiles hasta ahora.

El autor principal Jorge Herrera-Flores de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo:"El nuevo estudio de los fósiles confirmó nuestras sospechas previas de que esta especie no estaba relacionada con el carnívoro Clevosaurus.

"Representa claramente un nuevo género de rhynchocephalian herbívoros, y nos complace llamarlo Fraserosphenodon, en honor a Nick Fraser, quien lo encontró por primera vez, y ahora es Jefe de Ciencias Naturales en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo ".

Coautor, Dr. Tom Stubbs, agregó:"Confirmamos la singularidad de la especie mediante la realización de varios análisis numéricos de relaciones.

"Esto demostró que Fraserosphenodon es un rhynchocephalian mucho más avanzado que Clevosaurus".

El coautor Armin Elsler dijo:"Estos fósiles del Triásico son de gran interés.

"Son parientes cercanos de los tuátaras vivos, una especie de fósil viviente, encontrado hoy solo en algunas islas alrededor de Nueva Zelanda. Necesitamos comprender más sobre la evolución de esta especie rara y en peligro de extinción ".

Profesor Mike Benton, Doctorado de Jorge supervisor, agregó:"Estoy encantado de que pudiéramos nombrar esto en honor a Nick Fraser, mi antiguo compañero de clase en la Universidad de Aberdeen.

"Nick ha realizado un gran trabajo con los reptiles fósiles del Triásico, incluidos los rynchocefalianos, de su tiempo en Aberdeen, sino también como curador en el Museo de Historia Natural de Virginia, y ahora en Edimburgo ".