La historia y arqueología de Mongolia, los más famosos son los sitios asociados con el imperio terrestre más grande en la historia del mundo bajo Ghengis Khan, son de importancia mundial. Pero enfrentan amenazas sin precedentes a medida que el cambio climático y los saqueos impactan en sitios y colecciones antiguos.

El cambio climático y el saqueo pueden parecer problemas no relacionados. Pero el clima y las condiciones ambientales deterioradas dan como resultado una disminución del potencial de pastoreo y una pérdida de ganancias para los numerosos pastores nómadas de la región. Junto con un declive económico general, pastores y otros mongoles tienen que complementar sus ingresos, recurriendo a formas alternativas de ganar dinero. Para algunos, está buscando tesoros antiguos para vender en el mercado ilegal de antigüedades.

El vasto paisaje de Mongolia, ya sea llanura, desiertos o montañas, está salpicado de montículos de piedra hechos por el hombre que marcan los entierros de los pueblos antiguos. La práctica comenzó en algún momento del período neolítico (aproximadamente 6, 000-8, 000 años) con simples montículos de piedra del tamaño de una mesa de cocina. Por lo general, contienen un cuerpo humano y algunos huesos de animales.

Tiempo extraordinario, los entierros se hicieron más grandes (algunos de más de 400 metros de largo) y más complejos, incorporando miles de sacrificios de caballos, instrumentos, carros tapices complejos familiares, y eventualmente tesoros (como oro, joyas y gemas).

Para los mongoles, estos restos son los recordatorios duraderos de su antiguo pasado y un vínculo físico con su invaluable herencia cultural.

Mongolia tiene leyes razonablemente buenas con respecto a la protección del patrimonio cultural. Pero pobre entendimiento de las leyes, y la tarea casi imposible de hacerlas cumplir en un espacio tan grande con relativamente pocas personas y presupuestos reducidos impide que esas leyes sean efectivas. Y las leyes no pueden proteger el patrimonio cultural de Mongolia del cambio climático.

Pérdidas de saqueo

El saqueo de sitios arqueológicos en Mongolia se viene produciendo desde hace mucho tiempo. Los arqueólogos regionales han compartido anécdotas sobre el hallazgo de esqueletos con herramientas de robo hechas con astas de ciervo en ejes de 2, Tumbas reales de 000 años de antigüedad en el centro de Mongolia. Estos desafortunados posibles ladrones se arriesgaron a que las inestables arenas colapsaran en los pozos sobre ellos por una oportunidad de riquezas, poco después de que los líderes reales fueran enterrados allí.

Pero muchos pozos recientes excavados directamente en cementerios alrededor de Mongolia, algunos que son más de 3, 000 años, sugieren que los saqueos de hoy en día están en aumento. Para el saqueador inexperto, cualquier elemento de roca tiene el potencial de contener bienes valiosos y, por lo tanto, tumba tras tumba se desgarra. Muchos de estos no contendrán más que huesos humanos y animales.

El interés de los arqueólogos en estos entierros radica en la información que contienen para la investigación, pero esto no tiene valor en el mercado de antigüedades negras. Pero alejar a los saqueadores de estos entierros sería enseñarles a cuáles apuntar en busca de tesoros y así se evita esta estrategia.

Los arqueólogos que trabajaban en el norte de Mongolia en 2017 encontraron cientos de sitios saqueados, incluyendo un cementerio de 800 años que consta de al menos 40 entierros. Todos y cada uno de ellos habían sido completamente destruidos por saqueadores que buscaban tesoros. Restos humanos y artefactos diversos como arcos, flechas temblores y la ropa quedó esparcida por la superficie.

Habiendo sobrevivido más de 800 años bajo tierra, estos arcos invaluables, flechas Es probable que los fragmentos de tela y los huesos tengan menos de un año en la superficie antes de que desaparezcan para siempre. Esto sin mencionar la pérdida de cualquier bien (oro, plata, gemas) que los saqueadores decidieron que era lo suficientemente valioso como para conservarlo.

La carrera de las momias

Actualmente, los equipos arqueológicos están trabajando contra el cambio climático, saqueadores y entre ellos para tener la oportunidad de descubrir momias raras en la región que se sabe que despiertan el interés público dentro y fuera de Mongolia. Una exhibición de 2017 en el Museo Nacional de Mongolia presentó dos momias y sus impresionantes bienes funerarios, uno de los cuales había sido rescatado de manos de saqueadores por arqueólogos y policía local. Aunque parecían no haber sido individuos de alto rango, sus pertenencias mostraban una variedad increíble, arte y detalle.

El resultado de procesos naturales en lugar de la momificación intencional como en el antiguo Egipto, algunas de estas momias se conservan en ambientes muy secos protegidos en cuevas y abrigos rocosos. Otros son momias de hielo, enterrado en entierros que fueron construidos de tal manera que el agua se filtró y se congeló, creando un ambiente de preservación único.

Ambos entornos de preservación producen artefactos que rara vez sobreviven a períodos de tiempo tan prolongados. Esto incluye tejidos humanos como piel y cabello, ropa y tapices, artefactos de madera, y los restos de plantas y animales asociados con el entierro.

A medida que los saqueadores se concentran en estos sitios, y el cambio climático derrite el hielo y cambia las condiciones ambientales de otras formas aún desconocidas, los arqueólogos se apresuran a localizar, y preservar estos hallazgos. Pero con poca infraestructura, presupuestos reducidos y casi ninguna formación especializada sobre cómo manejar esos restos, Existe cierta preocupación por la preservación a largo plazo de incluso aquellos restos que los arqueólogos pueden rescatar.

Esfuerzos para brindar oportunidades de capacitación, colaboraciones internacionales con expertos en momias, y se están realizando mejoras en la infraestructura y las instalaciones, pero estas colecciones son tan frágiles que hay poco tiempo de sobra.

Qué nos puede enseñar Mongolia

La situación en Mongolia podría ayudarnos a comprender y encontrar nuevas soluciones para hacer frente a los cambios climáticos y los factores económicos que impulsan los saqueos. Los seres humanos de todo el mundo en diferentes épocas se han enfrentado y han tenido que adaptarse al cambio climático, luchas económicas e innovaciones tecnológicas.

Hay una verdad representada por un registro material de las "cosas" que dejaron los pueblos antiguos y en Mongolia, El estudio de este registro ha permitido comprender el impacto de la producción temprana de alimentos y la domesticación de los caballos. el surgimiento de nuevas estructuras sociales y políticas y el dominio de un imperio nómada.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.