El cuidado y la educación tempranos de alta calidad (ECE) es fundamental para el desarrollo infantil positivo y tiene el potencial de generar beneficios económicos. pero la estructura financiera actual de la EPI deja a muchos niños sin acceso a servicios de alta calidad y hace poco para fortalecer la fuerza laboral de EPI, dice un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, y Medicina. Transformando la accesibilidad, asequibilidad, y la calidad de la ECE proporcionada fuera del hogar del niño requerirá una implementación gradual, que asciende a al menos un estimado de $ 140 mil millones anuales de los sectores público y privado (filantropía, empleadores, y familias) sectores en la fase final de implementación. El informe dice que una estructura de financiamiento ideal debería respaldar altos estándares; una fuerza laboral altamente calificada; y acceso equitativo para familias de todos los niveles socioeconómicos, racial, étnico, capacidad, y antecedentes geográficos.
El comité que llevó a cabo el estudio y redactó el informe estimó las contribuciones potenciales de las familias y el sector público a lo largo de las fases. reconociendo que los aumentos en la financiación de ECE tendrán que ocurrir con el tiempo. En la fase final de implementación, el costo anual total estimado de brindar cuidado y educación temprana de alta calidad para todos los niños es de al menos $ 140 mil millones. Si las familias contribuyen a los costos según un calendario de pagos familiar asequible, el aumento de la financiación pública pasaría del nivel actual de aproximadamente $ 5 mil millones al año a $ 53 mil millones al año en la fase final. Esto significaría que los costos públicos aumentarían a $ 82 mil millones y los costos privados serían $ 58 mil millones anuales en la fase final.
"Si bien el cuidado y la educación temprana de alta calidad para los niños desde el nacimiento hasta el ingreso al jardín de infancia es fundamental para el desarrollo infantil y tiene el potencial de generar importantes beneficios económicos a largo plazo, se ha financiado de tal manera que la educación inicial está disponible solo para una fracción de las familias que necesitan y desean cuidados, y hace poco para desarrollar aún más la fuerza laboral de cuidado y educación temprana, "dijo LaRue Allen, Raymond y Rosalee Weiss Profesor de Psicología Aplicada y presidente del comité.
El informe se centra en el cuidado y la educación temprana pagados, cuidado no parental proporcionado fuera del hogar para los niños antes de que ingresen al jardín de infancia. Los servicios se pueden ofrecer a jornada completa o jornada parcial, y varían según el tipo:algunos son financiados con fondos públicos, algunos son privados, centros basados en el mercado, y muchos otros entornos de ECE dependen de una combinación de financiación pública y privada.
En la actualidad, La financiación para el cuidado y la educación de la primera infancia proviene de una multitud de programas individuales con diferentes fuentes de ingresos. distritos electorales, requisitos de elegibilidad, y estándares. Considerando que la educación pública K-12 está financiada casi en su totalidad por el sector público y está disponible para todos los niños, La ECE generalmente implica pagos familiares sustanciales. Según una estimación reciente desarrollada por Build Initiative, las familias pagan aproximadamente el 52 por ciento del costo total del cuidado y la educación temprana, con el sector público contribuyendo con el 46 por ciento y el financiamiento del sector privado no parental cubriendo alrededor del 2 por ciento. Las familias con ingresos por debajo del nivel federal de pobreza gastan alrededor del 20 por ciento de sus ingresos en cuidado y educación temprana, mientras que aquellos con ingresos superiores a cinco veces el nivel de pobreza federal pagan el 6 por ciento de sus ingresos. El comité observa que las familias con ingresos más altos suelen pagar más por ECE, pero también tienen ingresos significativamente más discrecionales disponibles después de pagar los costos de ECE.
Los fondos se distribuyen a los proveedores y las familias a través de mecanismos como los programas Head Start financiados por el gobierno federal, Programas públicos de prejardín de infantes que son financiados principalmente por jurisdicciones estatales o locales. y los programas estatales de asistencia para el cuidado infantil, que tienden a destinar recursos a familias de bajos ingresos, así como preferencias fiscales que benefician a familias de ingresos medios y altos. La actual falta de armonización entre estos mecanismos de financiación genera brechas en la asequibilidad de la EPI para algunas familias de bajos ingresos. segregación económica dentro de entornos y aulas de ECE, y subutilización de los servicios de ECE por familias de ingresos medios. Además, muchos de estos programas no cuentan con fondos suficientes y no atienden a todos los niños que son elegibles para recibir servicios. Para permitir que todos los niños y familias accedan a ECE, Los gobiernos federales y estatales deben establecer estándares uniformes de pago familiar que aumenten progresivamente a través de moderar-, y grupos de mayores ingresos, para que las familias no paguen honorarios o paguen una cantidad que puedan pagar razonablemente, basado en criterios de ingresos establecidos. La parte de los costos que no están cubiertos por los pagos familiares debe cubrirse mediante una combinación de apoyo a los proveedores de ECE y asistencia directa a las familias que se base en estos estándares de elegibilidad de ingresos.
El informe también dice que para brindar una atención de alta calidad, una mano de obra altamente cualificada es fundamental, lo que significa que los educadores y el personal deben estar bien compensados, tener oportunidades asequibles para acceder a la educación superior, y recibir el apoyo y el desarrollo profesional adecuados y continuos. A pesar de un mayor énfasis en el fortalecimiento de las calificaciones y el nivel educativo de los educadores de ECE durante las últimas dos décadas, no ha habido un énfasis similar en el aumento de la remuneración de la población activa. A los educadores y al personal de ECE se les paga a niveles significativamente más bajos que a otros profesionales con un nivel de educación similar, y los beneficios son limitados.
Aunque se dispone de financiación para apoyar el aprendizaje profesional continuo, incluida la educación superior y el desarrollo profesional, es inadecuado, dadas las necesidades de la población activa actual, dijo el comité. El financiamiento de la educación superior es casi enteramente responsabilidad del educador de ECE entrante o titular. Además, La financiación está en gran parte ausente para las mejoras a nivel del sistema para garantizar que los programas de educación superior preparen a los estudiantes con el conocimiento y las competencias necesarias para trabajar con niños pequeños. El informe dice que sin una inversión adecuada para garantizar la calidad de los programas de educación superior, financiar la asistencia para la matrícula y otros apoyos puede hacer poco para mejorar la calidad en la práctica profesional de ECE.
Debido a que la compensación para la fuerza laboral de ECE actualmente no es acorde con las calificaciones deseadas, el comité recomendó que la fuerza laboral de ECE reciba asistencia financiera para lograr calificaciones a través de programas de educación superior, programas de acreditación, y otras formas de aprendizaje profesional. La fuerza laboral actual de la EPI no debe asumir ningún costo para fortalecer sus credenciales y competencias y debe recibir asistencia para limitar los costos a una proporción razonable de los ingresos posteriores a la graduación. Una vez que la compensación alcanza niveles adecuados para contratar y retener una fuerza laboral altamente calificada, Puede ser apropiado pedir a los profesionales de ECE que contribuyan a sus costos de obtener calificaciones adicionales.
Para construir adecuado, equitativo, y el financiamiento sostenible con incentivos efectivos para recursos adicionales de calidad deberá provenir de una combinación de recursos públicos y privados, con la mayor parte del financiamiento proveniente de inversiones públicas, dice el informe. Los gobiernos federales y estatales deben aumentar los niveles de financiación y revisar las preferencias fiscales para garantizar una financiación adecuada. La mejor manera de distribuir la carga entre los niveles de gobierno y entre las fuentes de ingresos debe determinarse mediante procesos políticos que sopesen las opciones para la transición a un sistema de EPI de alta calidad y su implementación, y los beneficios de dicho sistema frente a los posibles costos políticos y económicos. de reducir otros gastos públicos o aumentar los impuestos. Pero la función dual del cuidado y la educación tempranos en un período educativo crítico y como seguridad económica para las familias con padres en la fuerza laboral aboga por la responsabilidad pública continua de garantizar el acceso a ECE para todos los niños. El comité apoya un rol federal significativo en curso, pero también apoya roles importantes para los gobiernos estatales y locales.
El comité reconoció que implementar una nueva estructura de financiamiento para garantizar el acceso a El cuidado y la educación temprana asequibles tomarán tiempo y requerirán una amplia voluntad política y liderazgo. pero también señaló que existe una gran urgencia en la realización de esta visión. Una vez en su lugar, el comité dijo, estos cambios atraerán a profesionales altamente calificados, atender las necesidades de todas las familias, y permitirá a los niños más pequeños del país la oportunidad de tener el mejor comienzo posible en la vida.
