Las tablillas de arcilla de la antigua Mesopotamia brindan una visión completamente nueva de la historia médica temprana. Crédito:Los fideicomisarios del Museo Británico
Antes de que los griegos sobresalieran en ciencia y filosofía, la cultura florecía en Mesopotamia, ubicado entre el río Éufrates y el río Tigris en el actual Irak.
Esta región, conocida como la cuna de la civilización, fue la sede del Imperio Neo-Asirio, que duró alrededor de 900 a 612 a. C.
Algunos historiadores consideran que el reino es el primer imperio verdadero de la historia y muchos reyes y ciudades asirios se describen en el Antiguo Testamento.
Un doctorado danés estudiante ahora ha analizado tablillas de arcilla del apogeo del Reino, en el que un hombre llamado Kisir-Ashur documenta su educación para convertirse en médico, y cómo combinó rituales mágicos con tratamientos médicos.
Algunos de los conceptos de enfermedad descritos por Kisir-Ashur y en otros, textos similares, quizás fueron transmitidos a los griegos.
Algunas de las fuentes más detalladas de prácticas médicas antiguas
Las tablillas de arcilla fueron escritas en gran parte por Kisir-Ashur a finales del siglo VII a. C. Es uno de los primeros ejemplos de médico, o al menos algo como un doctor, en términos del nivel de detalle de la formación y la práctica.
Los investigadores conocen las tablillas de arcilla desde hace décadas, pero esta es la primera vez que los escritos de Kisir-Ashur se han estudiado juntos. Y han resultado ser uno de los relatos más detallados de la educación y práctica médicas antiguas jamás registrados.
"Las fuentes brindan una visión única de cómo se capacitó a un médico asirio en el arte de diagnosticar y tratar enfermedades, y sus causas, "dice el Dr. Troels Pank Arbøll del Departamento de Estudios Interculturales y Regionales, Universidad de Copenhague, Dinamarca. Arbøll estudió el texto como parte de su doctorado, que defendió recientemente.
"Es una idea de algunos de los primeros ejemplos de lo que podemos describir como ciencia, " él dice.
Enfermedad en Mesopotamia
Los habitantes de Mesopotamia no distinguieron entre lo que hoy llamamos magia y medicina. Para ellos, la enfermedad fue causada por fuerzas sobrenaturales como dioses y demonios.
El tratamiento generalmente incluía identificar la enfermedad de acuerdo con el poder que la causó. Luego se aplicaron agentes médicos para curar la enfermedad y sus síntomas, junto con los rituales para apaciguar a los dioses.
Algún texto, que los investigadores denominan "médicos, "consta de ambos diagnósticos, descripciones de síntomas, prescripciones, encantamientos, oraciones, y rituales.
La enfermedad puede ser causada por un comportamiento pecaminoso u objetable, o podría ser el resultado de brujería realizada contra el paciente.
Las enfermedades no eran el único tipo de castigo divino. Otros ejemplos incluyen la ruina económica o la exclusión social. Estos problemas fueron tratados al mismo nivel que las enfermedades físicas por curanderos como Kisir-Ashur.
Mesopotamia cubría la región entre el río Éufrates y el río Tigris en el actual Irak. La región albergaba ciudades enumeradas en el Antiguo Testamento, como Ninive y Babylon. Crédito:Wikipedia.org
Se podría decir que los curanderos mesopotámicos se concentraron mucho en comunicarse con el paciente sobre los problemas.
Nuevos conocimientos sobre la formación del médico
Kisir-Ashur registró los tratamientos que aprendió y utilizó durante y después de su formación médica.
Escribió su nombre ya menudo el propósito del texto. Cuando revisa el material cronológicamente, revela la progresión de su formación y práctica, dice Arbøll.
Kisir-Ashur pudo haber aprendido sus habilidades practicando con animales y progresó en el tratamiento de bebés cuando estaba cerca de terminar sus estudios.
"Es probable que no trató a adultos humanos por su cuenta antes de ser entrenado. Esto muestra una cronología relativamente clara en su entrenamiento, donde asume cada vez más responsabilidad, "dice Arbøll.
Magia y ciencia:de la mano
Los textos revelan que los rituales religiosos o mágicos eran una parte habitual del tratamiento.
El título del texto a menudo se traduce como "exorcista, "lo cual es engañoso ya que Kisir-Ashur no estaba trabajando exclusivamente con la expulsión de espíritus, dice Arbøll.
"No trabaja simplemente con rituales religiosos, pero también con tratamientos médicos a base de plantas. Es posible que haya estudiado los efectos del veneno de escorpiones y serpientes en el cuerpo humano y que quizás haya tratado de sacar conclusiones basadas en sus observaciones. "dice Arbøll.
Se asumió ampliamente que los tratamientos médicos para las picaduras de escorpión y las mordeduras de serpiente no se habían registrado antes, ya que la mayoría de las veces fueron tratados con magia.
"Kisir-Ashur observó a los pacientes con mordeduras o picaduras. Quizás hizo esto para averiguar qué le habían hecho las toxinas al cuerpo y, a partir de eso, tratar de entender la función del veneno, "dice Arbøll.
La erudición mesopotámica podría haberse extendido a Europa
Los antiguos mesopotámicos pudieron haber creído que algunas enfermedades y líquidos estaban relacionados. Esto se basó en parte en la idea de que la bilis humana era tóxica, dice Arbøll.
"En este momento, La bilis se considera similar a una sustancia venenosa. Puede regular ciertos procesos corporales y podría ser la causa o contribución a la causa de una enfermedad. Esta idea recuerda al importante médico griego, La teoría hipócrita de los humores, donde el desequilibrio de cuatro líquidos en el cuerpo puede ser la causa de una enfermedad, " él dice.
"Sin embargo, la concepción mesopotámica de la bilis parece diferir de la griega. Es más, Hippocates lived some 200 years after Kisir-Ashur and the fall of the Assyrian Kingdom, so it is far from certain that the idea spread from Mesopotamia to the Greeks. But it would be interesting to investigate, " says Arbøll.
The text is written in cuneiform script--a system of writing that was in use for many thousands of years. A number of different languages and dialects used the system between the 4th millennium BCE and 100 CE. Credit:ColourB
"If there are relationships between ancient Mesopotamian medical knowledge and Hippocratic medicine, which I think there are, we must show these connections in text, which is not easy, " writes Nils Heeßel, professor at the Philipps-Universität Marburg, Alemania, in an email.
"General assumptions on a single doctor's academic focus can hardly be seen as a trace of later medical traditions, " he writes.
A snapshot of history
Kisir-Ashur's clay tablets have been preserved for 2, 700 years because the city of Ashur, together with Kisir-Ashur's family library were burnt down in the year 614 BCE, during the dissolution of the Neo-Assyrian Empire.
The library was preserved and first excavated by archaeologists at the beginning of the 20th century.
A large number of clay tablets were preserved well enough to be read, and the family library represents one of the most important collections of written sources from the Neo-Assyrian Empire.
People did not write theoretical works in Mesopotamia and the only way scientists can understand Assyrians's thoughts and views of the world is by collecting various sources and combining letters and commentaries on medical treatments.
"Great Piece of Work"
The study provides a micro-history of Kisir-Ashur's experiences in this specific town, en este momento en particular.
"It's a snapshot of history that is difficult to generalise and it is possible that Kisir-Ashur worked with the material in a slightly different way than other practising healers. Kisir-Ashur copied and recorded mostly pre-existing treatments and you can see that he catalogues knowledge and collects it with a specific goal, " says Arbøll.
For Heeßel, this is the most exciting part of the thesis.
"It's a great piece of work and for me this micro-history of the ancient Near East is the most interesting aspect of the thesis. It's never been done before and I'm glad to see this concept used on our limited material in the region, " he writes.
Professor Fredrik Norland Hagen, who studies medical history at the University of Copenhagen, Dinamarca, is similarly enthusiastic.
"The micro-historical perspective allows for a better understanding of how medicine in ancient Mesopotamia was practised and how medical knowledge was transmitted, " says Hagen, a professor in Egyptology at the Department of Cross Cultural and Regional Studies. He was not involved in the research.
"He has written a new chapter in Mesopotamian medical history. It is solid work, " says Hagen.
This story is republished courtesy of ScienceNordic, the trusted source for English-language science news from the Nordic countries. Read the original story here.
