No hace tanto tiempo, la gente como mi tía Muriel pensaba en las quemaduras solares como un mal necesario en el camino hacia un "buen bronceado básico". Ella solía untarse el aceite de bebé mientras usaba un reflector grande para hornear. El mantra de la tía Muriel cuando apareció la inevitable quemadura y piel:la belleza tiene su precio.

¿Alguna vez tuvo razón sobre ese precio, pero era mucho más alto de lo que cualquiera de nosotros reconoció en ese momento? Lo que los adictos al sol no sabían entonces era que estábamos preparando nuestra piel para dañar sus proteínas estructurales y su ADN. Hola, arrugas manchas y cánceres del hígado. No importa dónde se encuentre su cutis en la escala de tipo de piel de Fitzpatrick, La radiación ultravioleta (UV) del sol o las camas de bronceado dañará su piel.

Hoy dia, El reconocimiento de los riesgos que plantean los rayos UV ha motivado a los científicos, yo incluido, para estudiar lo que sucede en nuestras células cuando están al sol e idear formas modernas de evitar ese daño.

¿Qué sucede cuando el sol golpea la piel?

La luz solar está compuesta por paquetes de energía llamados fotones. Los colores visibles que podemos ver a simple vista son relativamente inofensivos para nuestra piel; son los fotones de luz ultravioleta (UV) del sol los que pueden dañar la piel. La luz ultravioleta se puede dividir en dos categorías:UVA (en el rango de longitud de onda de 320 a 400 nanómetros) y UVB (en el rango de longitud de onda de 280 a 320 nm).

Nuestra piel contiene moléculas perfectamente estructuradas para absorber la energía de los fotones UVA y UVB. Esto pone a la molécula en un estado de excitación energética. Y como dice el refrán, todo lo que sube tiene que bajar. Para liberar su energía adquirida, estas moléculas sufren reacciones químicas, y en la piel eso significa que hay consecuencias biológicas.

Curiosamente, Algunos de estos efectos solían considerarse adaptaciones útiles, aunque ahora los reconocemos como formas de daño. El bronceado se debe a la producción de pigmento de melanina extra inducida por los rayos UVA. La exposición al sol también activa la red antioxidante natural de la piel, que desactiva especies reactivas de oxígeno (ROS) altamente destructivas y radicales libres; si no se marca, estos pueden causar daño celular y estrés oxidativo dentro de la piel.

También sabemos que la luz UVA penetra más profundamente en la piel que la UVB, destruyendo una proteína estructural llamada colágeno. A medida que el colágeno se degrada, nuestra piel pierde su elasticidad y tersura, que conduce a las arrugas. Los rayos UVA son responsables de muchos de los signos visibles del envejecimiento, mientras que la luz UVB se considera la principal fuente de quemaduras solares. Piense en "A" para el envejecimiento y "B" para quemar.

El propio ADN puede absorber tanto los rayos UVA como los UVB, causando mutaciones que, si no se repara, puede conducir a no melanoma (carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas) o cánceres de piel tipo melanoma. Otras moléculas de la piel transmiten la energía UV absorbida a los ROS y los radicales libres altamente reactivos. El estrés oxidativo resultante puede sobrecargar la red antioxidante incorporada de la piel y causar daño celular. ROS puede reaccionar con el ADN, formando mutaciones, y con colágeno, que conduce a las arrugas. También pueden interrumpir las vías de señalización celular y la expresión génica.

El resultado final de todas estas fotorreacciones es el fotodaño que se acumula a lo largo de la vida debido a la exposición repetida. Y, esto no se puede enfatizar lo suficiente, esto se aplica a todos los tipos de piel, del Tipo I (como Nicole Kidman) al Tipo VI (como Jennifer Hudson). Independientemente de la cantidad de melanina que tengamos en nuestra piel, podemos desarrollar cánceres de piel inducidos por los rayos UV y eventualmente todos veremos los signos del envejecimiento fotoinducido en el espejo.

Filtrar fotones antes de que se produzca el daño.

Las buenas noticias, por supuesto, es que el riesgo de cáncer de piel y los signos visibles del envejecimiento se pueden minimizar evitando la sobreexposición a la radiación ultravioleta. Cuando no puedes evitar el sol por completo Los protectores solares de hoy te protegen la espalda (y también el resto de tu piel).

Los protectores solares emplean filtros UV:moléculas diseñadas específicamente para ayudar a reducir la cantidad de rayos UV que atraviesan la superficie de la piel. Una película de estas moléculas forma una barrera protectora que absorbe (filtros químicos) o refleja (bloqueadores físicos) fotones UV antes de que puedan ser absorbidos por nuestro ADN y otras moléculas reactivas más profundas en la piel.

En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos regula los protectores solares como medicamentos. Debido a que históricamente nos preocupamos más por protegernos de las quemaduras solares, 14 moléculas que bloquean los rayos UVB que provocan quemaduras solares están aprobadas para su uso. Que solo tenemos dos moléculas bloqueadoras de UVA disponibles en los Estados Unidos:avobenzona, un filtro químico; y óxido de zinc, un bloqueador físico:es un testimonio de nuestra comprensión más reciente de que los rayos UVA causan problemas, no solo bronceados.

La FDA también ha promulgado requisitos estrictos de etiquetado, más obviamente sobre SPF (factor de protección solar). En etiquetas desde 1971, SPF representa el tiempo relativo que tarda una persona en quemarse con el sol por la radiación UVB. Por ejemplo, si suele tardar 10 minutos en quemarse, luego, si se usa correctamente, un protector solar SPF 30 debería proporcionar 30 veces más que eso:300 minutos de protección antes de las quemaduras solares.

"Usado correctamente" es la frase clave. La investigación muestra que se necesita alrededor de una onza, o básicamente una cantidad de protector solar del tamaño de un vaso de chupito, para cubrir las áreas expuestas del cuerpo adulto promedio, y una cantidad del tamaño de una moneda de cinco centavos para la cara y el cuello (más o menos, dependiendo de su tamaño corporal). La mayoría de las personas aplican entre un cuarto y la mitad de las cantidades recomendadas, poniendo su piel en riesgo de quemaduras solares y fotodaños.

Además, La eficacia del protector solar disminuye en el agua o con la sudoración. Para ayudar a los consumidores, La FDA ahora exige que los protectores solares etiquetados como "resistentes al agua" o "muy resistentes al agua" duren hasta 40 u 80 minutos. respectivamente, en el agua, y la Academia Estadounidense de Dermatología y otros grupos de profesionales médicos recomiendan la reaplicación inmediatamente después de cualquier deporte acuático. La regla general es volver a aplicar aproximadamente cada dos horas y ciertamente después de practicar deportes acuáticos o sudar.

Para obtener valores altos de SPF, Se combinan múltiples filtros UVB UV en una formulación basada en los estándares de seguridad establecidos por la FDA. Sin embargo, el SPF no tiene en cuenta la protección UVA. Para que un protector solar afirme que tiene protección UVA y UVB y que tenga la etiqueta "Amplio espectro, "debe pasar la prueba de amplio espectro de la FDA, donde el protector solar recibe una gran cantidad de luz UVB y UVA antes de que se pruebe su eficacia.

Este paso previo a la irradiación se estableció en las reglas de etiquetado de protectores solares de 2012 de la FDA y reconoce algo importante sobre los filtros UV:algunos pueden ser fotolábiles, lo que significa que pueden degradarse bajo la irradiación ultravioleta. El ejemplo más famoso puede ser PABA. Esta molécula absorbente de UVB rara vez se usa en los filtros solares hoy en día porque forma fotoproductos que provocan una reacción alérgica en algunas personas.

Pero la prueba de amplio espectro realmente entró en vigor solo una vez que la molécula que absorbe los rayos UVA, la avobenzona, salió al mercado. La avobenzona puede interactuar con el octinoxato, un absorbente de UVB fuerte y ampliamente utilizado, de una manera que hace que la avobenzona sea menos efectiva contra los fotones UVA. El filtro UVB de octocrileno, por otra parte, ayuda a estabilizar la avobenzona para que dure más en su forma que absorbe los rayos UVA. Adicionalmente, es posible que observe en algunas etiquetas de protección solar la molécula etilhexil metoxicrileno. Ayuda a estabilizar la avobenzona incluso en presencia de octinoxato, y nos proporciona una protección más duradera frente a los rayos UVA.

El siguiente paso en la innovación de los protectores solares es la ampliación de su misión. Porque incluso los protectores solares SPF más altos no bloquean el 100 por ciento de los rayos UV, la adición de antioxidantes puede proporcionar una segunda línea de protección cuando las defensas antioxidantes naturales de la piel están sobrecargadas. Algunos ingredientes antioxidantes con los que mis colegas y yo hemos trabajado incluyen acetato de tocoférico (vitamina E), ascorbilfosfato de sodio (vitamina C), y DESM. Y los investigadores de protectores solares están comenzando a investigar si la absorción de otros colores de luz, como infrarrojos, por las moléculas de la piel tiene un papel que desempeñar en el fotodaño.

A medida que continúa la investigación, una cosa que sabemos con certeza es que proteger nuestro ADN del daño de los rayos UV, para personas de todos los colores, es sinónimo de prevención de cánceres de piel. La Fundación del Cáncer de Piel, La Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Academia Estadounidense de Dermatología enfatizan que las investigaciones muestran que el uso regular de un protector solar SPF 15 o superior previene las quemaduras solares y reduce el riesgo de cánceres no melanoma en un 40 por ciento y de melanoma en un 50 por ciento.

Todavía podemos disfrutar del sol. A diferencia de mi tía Muriel y nosotros los niños en la década de 1980, solo necesitamos usar los recursos disponibles para nosotros, desde mangas largas hasta sombra y protectores solares, para proteger las moléculas de nuestra piel, especialmente nuestro ADN, del daño de los rayos UV.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.