Los arqueólogos se parecen un poco a los investigadores forenses:recorren los restos de sociedades pasadas, buscando pistas en cerámica, herramientas y huesos sobre cómo vivía la gente, y como murieron.

Y así como los detectives pueden recrear la escena de un crimen, Los arqueólogos de la Universidad de Washington han recreado las armas utilizadas por los cazadores-recolectores en el Ártico posterior a la Edad del Hielo unos 14, Hace 000 años. Buscando pistas sobre cómo esas primeras personas avanzaron su propia tecnología, Los investigadores también consideraron lo que eso podría decirnos sobre la migración humana, climas antiguos y el destino de algunas especies animales.

En un artículo publicado el 31 de enero en la Revista de ciencia arqueológica , Janice Wood, recién graduado en antropología de la Universidad de Washington, y Ben Fitzhugh, un profesor de antropología de la Universidad de Washington, muestran cómo reconstruyeron proyectiles prehistóricos y puntas de sitios antiguos en lo que ahora es Alaska y estudiaron las cualidades que lo convertirían en un arma de caza letal.

El equipo de la Universidad de Washington decidió estudiar las armas de caza de la época del registro arqueológico más antiguo en Alaska (alrededor de 10, 000 a 14, 000 años atrás), una época que se entiende menos arqueológicamente, y cuando se usaban diferentes tipos de puntas de proyectil. Los miembros del equipo diseñaron un par de experimentos para probar la efectividad de los diferentes tipos de puntos. Al examinar y probar diferentes puntos de esta manera, el equipo ha llegado a una nueva comprensión de las decisiones tecnológicas que las personas tomaban en la antigüedad.

"Los cazadores-recolectores de 12, 000 años atrás eran más sofisticados de lo que les damos crédito, "Fitzhugh dijo." No hemos pensado que los cazadores-recolectores en el Pleistoceno tuvieran ese tipo de sofisticación, pero claramente lo hicieron por las cosas que tenían que manejar en su vida diaria, como juego de caza. Tenían una comprensión muy completa de diferentes herramientas, y las mejores herramientas para diferentes presas y condiciones de disparo ".

La investigación anterior se ha centrado en la balística de vuelo de las armas de caza en general, y ningún estudio previo ha examinado específicamente la balística de las herramientas utilizadas en Siberia y las regiones árticas de América del Norte justo después de la Edad de Hielo. Además de buscar plantas y bayas (cuando estén disponibles), grupos nómadas cazaban caribúes, renos y otros animales para la alimentación, típicamente con lanzas o dardos (lanzados desde tableros de atlatl). Sin conservación de los ejes de madera, estas herramientas se diferencian principalmente en el registro arqueológico por sus puntas de piedra y hueso. Pero no se sabía cuán efectivos eran los diferentes tipos de puntos para causar lesiones letales a las presas.

Ni se sabe, definitivamente, si los diferentes tipos de puntos se asociaron solo con ciertos grupos de personas, o si con los mismos grupos se utilizaron ciertos tipos de puntos para especializarse en tipos particulares de caza o prácticas de caza. En general, se acepta que se desarrollaron diferentes tipos de puntos en África y Eurasia y se llevaron a Alaska antes del final de la Edad del Hielo. Estos incluían puntas rudimentarias hechas de hueso afilado, asta o marfil; más intrincado, puntas de piedra descascarada popularmente conocidas como "puntas de flecha"; y una punta compuesta hecha de hueso o asta con microcuchillas de piedra en forma de hoja de afeitar incrustadas alrededor de los bordes.

Los tres probablemente se inventaron en momentos separados, pero se mantuvieron en uso durante el mismo período porque presumiblemente cada uno tenía sus propias ventajas. Wood dijo. Aprender cómo funcionaron informa lo que sabemos sobre los cazadores prehistóricos y las repercusiones de sus prácticas.

Así que Wood viajó al área alrededor de Fairbanks, Alaska, y creó 30 puntas de proyectil, 10 de cada tipo. Intentó mantenerse lo más fiel posible a los materiales y procesos de fabricación originales, usando proyectiles de álamo, y alquitrán de abedul como adhesivo para fijar las puntas a las puntas de los proyectiles. Mientras que los antiguos habitantes de Alaska usaban atlatls (una especie de tabla de arrojar), Wood usó un arco recurvo de arce para disparar las flechas para un mayor control y precisión.

• Para la punta del hueso, modelado en un 12, Punta de marfil de 000 años de antigüedad de un sitio arqueológico de Alaska, Wood usó una herramienta multipropósito para moler un hueso de vaca comprado comercialmente;
• Por la punta de piedra, ella usó una piedra de martillo para convertir obsidiana en copos, luego les dio forma en puntos inspirados en los encontrados en otro sitio en Alaska de 13, 000 años atrás;
• Y para la punta de microcuchilla compuesta:tecnologías de microcuchilla modeladas vistas en Alaska desde al menos 13, Hace 000 años y un raro, punta de asta ranurada preservada de un sitio más reciente de Alaska usado más de 8, Hace 000 años, Wood usó una sierra y papel de lija para moler la cornamenta de un caribú hasta un punto. Luego usó la herramienta multipropósito para hacer una ranura alrededor de su perímetro, en el que insertó microcuchillas de obsidiana.

Wood luego probó qué tan bien cada punto podía penetrar y dañar dos objetivos diferentes:bloques de gelatina balística (una gelatina sintética transparente destinada a imitar el tejido muscular animal) y un cadáver de reno fresco. comprado en una granja local. Wood llevó a cabo sus pruebas durante siete horas en un día de diciembre, con una temperatura exterior promedio de menos 17 grados Fahrenheit.

En la prueba de campo de Wood, los puntos compuestos de microcuchilla eran más efectivos que una simple piedra o hueso en presas más pequeñas, mostrando la mayor versatilidad y capacidad para causar daños incapacitantes sin importar dónde golpearon el cuerpo del animal. Pero las puntas de piedra y hueso tenían sus propias fortalezas:las puntas de hueso penetraban profundamente pero creaban heridas más estrechas, sugiriendo su potencial para perforar y aturdir presas más grandes (como bisontes o mamuts); las puntas de piedra podrían haber cortado heridas más anchas, especialmente en presas grandes (alces o bisontes), resultando en una muerte más rápida.

Wood dijo que los hallazgos muestran que los cazadores durante este período fueron lo suficientemente sofisticados como para reconocer el mejor punto para usar, y cuando. Los cazadores trabajaban en grupos; necesitaban completar cacerías exitosas, en la menor cantidad de tiempo, y evitar riesgos para ellos mismos.

"Hemos demostrado cómo cada punto tiene sus propias fortalezas de desempeño, ", dijo. Los puntos óseos se pincharon con eficacia, la piedra descascarada creó una incisión mayor, y la microcuchilla era la mejor para heridas laceradas. "Tiene que ver con el animal en sí; los animales reaccionan de manera diferente a diferentes heridas. Y hubiera sido importante para estos cazadores nómadas derribar al animal de manera eficiente. Estaban cazando para alimentarse".

El uso de armas puede arrojar luz sobre el movimiento de personas y animales a medida que los humanos se diseminan por todo el mundo y cómo cambiaron los ecosistemas antes. durante y después de las edades de hielo.

"Los hallazgos de nuestro artículo tienen relevancia para la comprensión de las propiedades balísticas que afectan el éxito de la caza en cualquier parte del mundo durante el 99 por ciento de la historia humana que se ubica entre la invención de las herramientas de piedra hace más de 3 millones de años en África y los orígenes de agricultura, "Dijo Fitzhugh.

It could also inform debates on whether human hunting practices directly led to the extinction of some species. The team's findings and other research show that our ancestors were thinking about effectiveness and efficiency, Wood dijo:which may have influenced which animals they targeted. An animal that was easier to kill may have been targeted more often, Cual podría, along with changing climates, explain why animals such as the horse disappeared from the Arctic. A shot to the lung was lethal for early equines, Wood dijo:but a caribou could keep going.

"I see this line of research as looking at the capacity of the human brain to come up with innovations that ultimately changed the course of human history, " she said. "This reveals the human capacity to invent in extreme circumstances, to figure out a need and a way to meet that need that made it easier to eat and minimized the risk."

Upon completion of the experiment, the bones were sterilized for future study of projectile impact marks.