Escondido justo debajo de la superficie del acalorado debate en curso sobre la inmigración en los Estados Unidos se esconde una preocupación a menudo tácita:el idioma. Específicamente, si la inmigración de países de habla hispana amenaza el dominio del idioma inglés.

El idioma y la inmigración han estado vinculados políticamente durante mucho tiempo en los EE. UU. Cuando Farmers Branch, Texas, aprobó un "requisito" de solo inglés en 2006, El entonces alcalde Tim O'Hare lo justificó diciendo que "necesitamos abordar la inmigración ilegal en nuestra ciudad y debemos hacerlo ahora".

El consejo de la ciudad de Farmers Branch votó por unanimidad para retirar la controvertida ordenanza en noviembre pasado, pero 31 estados y cientos de ciudades en los Estados Unidos todavía tienen leyes locales en inglés solamente o en "inglés oficial".

La percepción de que la inmigración latina ha llevado al español a dejar de lado o incluso a superar al inglés en Estados Unidos es generalizada. Después de todo, El español es el segundo idioma más dominante del país, después del inglés. Lo hablan 48,6 millones de personas:34,8 millones de hispanohablantes de 5 años o más de diversos orígenes nacionales, 11 millones de inmigrantes latinoamericanos indocumentados y un estimado de 2.8 millones de no latinos que usan español en el hogar.

Los datos del censo sobre los cambios demográficos de los EE. UU. Proyectan que para el 2060 la población latina en los EE. UU., El grupo con más probabilidades de hablar español, crecerá un 115 por ciento, a 119 millones.

Pero estas cifras no cuentan toda la historia. Como lingüista, He estudiado bilingüismo español-inglés en Texas, California, Florida y más allá, y puedo dar fe de que el español no se está apoderando de Estados Unidos. Lejos de eso:a pesar del miedo político, De hecho, el español tiene una posición bastante frágil en el país.

De bilingüe a monolingüe

¿Cómo puede la población latina crecer rápidamente mientras los hispanohablantes se mantienen estables? La respuesta radica en las peculiaridades de los datos del censo que a menudo se pasan por alto y en la historia lingüística particular de los Estados Unidos.

Si uno mira solo los patrones de inmigración durante el último medio siglo, es cierto que Estados Unidos ha ido ganando hispanohablantes. Desde 1965 hasta 2015, aproximadamente la mitad de toda la inmigración proviene de países latinoamericanos. Esta tendencia sumó a unos 30 millones de personas, la mayoría de los cuales vino hablando español, a la población estadounidense.

Pero esta es solo la mitad de la historia. Mientras los nuevos inmigrantes traen consigo el español, La investigación muestra que sus hijos tienden a convertirse en bilingües que prefieren abrumadoramente el inglés. Como resultado, Es probable que los nietos de los mismos inmigrantes solo hablen inglés.

Los lingüistas llaman a este fenómeno "el patrón de tres generaciones". En esencia, significa que los idiomas que no son el inglés en los EE. UU. se pierden durante la tercera generación o durante la misma.

Podemos ver este patrón en los datos del Pew Hispanic Center. Las encuestas muestran que en 2000, El 48 por ciento de los adultos latinos de 50 a 68 años hablaba "solo inglés" o "inglés muy bien, "y que el 73 por ciento de los niños latinos de entre 5 y 17 años lo hizo.

Para 2014, esos números habían aumentado al 52 por ciento y al 88 por ciento, respectivamente. En otras palabras, el cambio del español al inglés se está produciendo en todo el país, tanto a lo largo del tiempo como entre generaciones.

Por qué el inglés domina

El cambio de idioma no es un fenómeno natural. Bastante, es una consecuencia de las fuerzas culturales que presionan a los hablantes para que renuncien a un idioma para adquirir otro. Estas fuerzas incluyen leyes lingüísticas restrictivas que prohíben formalmente el uso del español en entornos educativos o gubernamentales, como Farmers Branch, Texas, lo hice durante 11 años.

Las escuelas también impulsan el patrón de tres generaciones. Aunque los padres latinoamericanos suelen hablar con sus hijos nacidos en EE. UU. En español, esos niños casi invariablemente asisten a escuelas en las que solo se habla inglés.

Allí, aprenden que el éxito académico se logra en inglés. Como resultado, los niños de primera generación amplían sus vocabularios y prácticas de alfabetización en inglés, no en español.

También pueden encontrar actitudes negativas hacia el español por parte de profesores y compañeros. Por ejemplo, en octubre de 2017, un maestro de escuela secundaria de Nueva Jersey fue captado en un video reprendiendo a tres estudiantes por hablar español, animándolos, en lugar de, para hablar "americano". Que no exista tal lenguaje no viene al caso, su mensaje fue claro.

La presión social para hablar inglés es tan grande que los padres inmigrantes latinos pueden notar resistencia a usar el español en casa desde el jardín de infantes. Una generación después aunque los abuelos pueden seguir usando el español en el hogar, los nietos a menudo les responderán en inglés.

Los numerosos blogs, Los sitios web y guías dedicados a ayudar a los padres latinos a navegar este terreno bilingüe indican cuán común es el cambio de idioma.

En efecto, cuando les pregunto a mis propios estudiantes latinos sobre cuándo hablan qué a quién, la respuesta es casi siempre la misma:español con mayores, Inglés con todos los demás.

Este patrón parece mantenerse en pueblos pequeños y grandes ciudades, en la costa este y oeste, y en pueblos con poblaciones latinas grandes y pequeñas. Desde Chicago hasta el sur de California, los hijos de inmigrantes de habla hispana se vuelven dominantes en inglés.

El cambio de español a inglés ocurre incluso en Miami, donde más del 65 por ciento de la población es latina y donde hablar español tiene claros beneficios económicos. Es por eso que Miami lucha por encontrar suficientes maestros que hablen español para el personal de sus escuelas públicas.

Inglés en aumento

El español no es el único idioma de los inmigrantes que ha luchado por mantenerse firme en los alemanes estadounidenses, Italianos Los polacos y suecos pasaron por cambios de idioma similares en los siglos XIX y XX. Estos idiomas, también, a veces fueron vistos como una amenaza para la identidad estadounidense en su época.

Entonces como ahora La ansiedad estadounidense sobre el papel del inglés en la sociedad estadounidense era totalmente infundada. En aproximadamente 150, 000 años de historia del lenguaje humano, Nunca ha habido una lengua más segura que el inglés.

Más personas en todo el mundo hablan mandarín y español como primer idioma. Pero con unos 400 millones de hablantes de primer idioma y más de 500 millones de hablantes adoptivos de inglés, El inglés tiene una posición mundial que no disfruta ninguno de los aproximadamente 6, 000 otros idiomas que se hablan en todo el mundo. Ha sido así durante aproximadamente medio siglo.

Si la inmigración latina disminuye notablemente en los EE. UU., El cambio de idioma en realidad puede hacer que el español desaparezca en todo Estados Unidos. Inglés, por otra parte, no va a ninguna parte rápido.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.