El 30 de diciembre 1967, Los detectives superiores de Scotland Yard hicieron que los propietarios de clubes de juego dieran un giro proverbial. Cualquiera que opere una rueda de ruleta que contenga el número cero será procesado, advirtieron. A partir de ahora, el torbellino de números serían todos rojos y negros, comenzando por el número uno.

Esta advertencia de hace 50 años siguió a un juicio en la Cámara de los Lores, el tribunal de apelación más alto del país en ese momento, que el cero verde era ilegal según la ley del juego. Según estos llamados "señores de la ley", esto se debe a que las posibilidades deben ser igualmente favorables para todos los jugadores del juego.

El problema de los Lords con el cero era que a los jugadores que apostaban a que la pelota cayera en un número individual se les ofrecían probabilidades de 35/1:ponían 1 euro en el número 7 y, si aparecía, te devolvían 35 euros más tu apuesta. Pero las ruedas de la ruleta británica estándar tienen 37 números, incluido el cero, por lo que las probabilidades deberían haber sido 36/1.

Esta discrepancia le dio a la casa una ventaja del 2,7 por ciento, la proporción de veces que la bola caería aleatoriamente en la ranura cero. (Tenga en cuenta que en los EE. UU. Y América del Sur las ruedas de la ruleta normalmente tienen un cero y un doble cero, dándoles una ventaja de la casa de poco más del 5 por ciento).

La ventaja británica en las ruedas de la ruleta era pequeña, tal que alguien que apueste 10 libras esterlinas en un giro esperaría estadísticamente perder un promedio de 27 centavos. Pero es vital. Sin una ventaja en un juego, el operador solo esperaría alcanzar el punto de equilibrio, y eso es antes de contabilizar los costos de funcionamiento. La decisión de los Lores también parecía la puerta trasera para prohibir cualquier otro juego con ventaja de la casa. como el blackjack y el baccarat.

Casinos reales

En el Reino Unido había sido ilegal organizar y administrar el juego de azar desde la Ley de Juegos de 1845. La Ley de Apuestas y Juegos de 1960 fue el cambio más sustancial en la regulación de los juegos de azar desde entonces. Además de permitir tiendas de apuestas y máquinas de frutas de pub, abrió la puerta a las salas de juego, aunque solo de una manera muy restringida.

Diseñado para permitir el juego de pequeñas apuestas en el bridge en los clubes de miembros, la ley legalizó los clubes de juego siempre que tomaran su dinero de las cuotas de membresía y de los cargos para cubrir el costo de las instalaciones de juego. Los casinos pronto proliferaron, sin embargo, ya mediados de la década de 1960 habían surgido alrededor de mil.

Muchos introdujeron la ruleta al estilo francés, con ruedas que incluían un solo cero, ya que podría decirse que la ley no había sido clara en cuanto a si la casa podría tener una ventaja. La única variación que algunos consideraron necesaria para cumplir con la legislación fue que cuando la pelota aterrizaba en cero, la casa y el jugador dividían la apuesta, en lugar de ser guardado por la casa.

La ley no solo había liberalizado el juego más de lo previsto por el gobierno de turno, muchos casinos tenían vínculos aparentes con el crimen organizado. Los juegos de Londres rápidamente se hicieron famosos. La estrella de cine George Raft, un hombre que alguna vez estuvo vinculado a personajes tan turbios como el mafioso de Las Vegas Benjamin "Bugsy" Siegel, fue uno de los nombres más destacados asociados con la escena.

Cuando los Lores trazaron una línea en la arena en 1967 al prohibir los ceros en la ruleta, Los cuerpos de juego se pusieron a toda marcha. Una propuesta diseñada para salvar el cero fue ofrecer probabilidades de 36/1 en números individuales, y en su lugar cobrar a los jugadores por jugar.

Que empiecen los juegos …

El gobierno pronto se convenció de que necesitaba legislar de nuevo. En 1968, una nueva Ley de Juegos introdujo una Junta de Juegos y medidas estrictas para regular y vigilar el juego en Gran Bretaña. Nuevas reglas de licenciamiento, incluyendo una prueba de "personas aptas y adecuadas", expulsó a los operadores turbios.

La única concesión a la industria fue que a los clubes de juego y casinos se les permitiría jugar a la ruleta con un cero. Otros juegos con ventaja de la casa, como el baccarat, El blackjack y el craps también estaban explícitamente permitidos. En un entorno de regulado, establecimientos de juego con licencia, el gobierno estaba diciendo, una pequeña ventaja era aceptable como una forma de pagar los costos y obtener ganancias.

Esto se produjo a raíz de otra reforma que fue vital para el desarrollo de la industria que vemos hoy. Tras la legalización de las casas de apuestas en 1960, el gobierno comenzó a gravar su volumen de negocios en 1966. Fue el primer impuesto sobre las apuestas desde el introducido en 1926 por el entonces Ministro de Hacienda, Winston Churchill, en los días previos a que la realización de apuestas en efectivo fuera legal y legítima.

"No busco problemas. Busco ingresos, "Churchill declaró en ese momento. No vio mucho de lo último y obtuvo mucho de lo primero:interminables dificultades para hacer cumplir la ley y oposición de los grupos de presión y en el parlamento. El impuesto desapareció en 1930".

Sin embargo, el impuesto de 1966 se mantuvo, y en la actualidad, el panorama del juego en el Reino Unido ha cambiado mucho, no solo por la introducción de la Lotería Nacional en 1994, sino también gracias en gran medida a dos piezas clave de legislación modernizadora. El primero fue la revisión radical de los impuestos sobre las apuestas en 2001 y el otro fue la Ley de juegos de azar de 2005. con los cuales estuve estrechamente involucrado como asesor.

En lugar de gravar la facturación de las apuestas, ahora los operadores pagan impuestos sobre sus ganancias (ganancias brutas). Casinos, las tiendas de apuestas y los operadores en línea pueden anunciarse en radio y televisión; los jugadores ya no necesitan ser miembros de casinos para visitarlos; y los operadores en línea con sede en el extranjero pero activos en el mercado del Reino Unido deben cumplir con los requisitos de licencia del Reino Unido.

Los intercambios de apuestas permiten a las personas apostar de persona a persona, una Comisión de Apuestas regula las apuestas y los juegos, y la ruleta electrónica con cero está disponible legalmente en las tiendas de apuestas y los casinos.

La industria en su conjunto ha crecido de manera muy significativa y emplea a mucha gente, y hay más investigaciones basadas en la evidencia y se enfocan en el tema de la prevalencia del juego y el juego problemático que nunca. La rueda ciertamente ha dado un gran giro desde la decisión de Lords en 1967, cuando el país todavía estaba tratando de decidir qué tipo de sistema de juego quería. La pregunta que ahora divide la opinión es qué tan lejos ha girado la rueda para mejorar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.