Las reacciones químicas están oscureciendo gradualmente muchas de las famosas pinturas vibrantes de Georgia O'Keeffe, y los expertos en conservación del arte esperan que las nuevas herramientas de imágenes digitales puedan ayudarlos a frenar el daño.

Expertos científicos en conservación de arte de Santa Fe, Nuevo Mexico, y el área de Chicago anunció planes esta semana para desarrollar tecnología avanzada de imágenes en 3-D para detectar la acumulación destructiva en pinturas de O'Keeffe y eventualmente otros artistas en colecciones de museos de todo el mundo.

Dale Kronkright, conservacionista de arte en el Museo Georgia O'Keeffe en Santa Fe, dijo que el proyecto se basa en los esfuerzos que comenzaron en 2011 para monitorear la preservación de las pinturas de O'Keeffe utilizando imágenes de alta calidad de múltiples fuentes de luz. Eso impidió tomar muestras físicas que pudieran dañar las obras.

La acumulación destructiva de jabón puede surgir a medida que las pinturas envejecen. Ocurre cuando las grasas de las pinturas al óleo originales se combinan con materiales alcalinos contenidos en pigmentos o agentes secantes.

Pequeñas ampollas emergen en la pintura y se convierten en protuberancias que se asemejan a pequeños granos de arena y pueden aparecer translúcidas o blancas. Miles de pequeñas imperfecciones pueden oscurecer notablemente una pintura.

"Son un poco más grandes que el cabello humano, y puedes verlos a simple vista, "Dijo Kronkright.

El problema progresivo se cierne no solo sobre las pinturas icónicas de O'Keeffe de flores agrandadas y el desierto de Nuevo México, sino también sobre la gran mayoría de las pinturas al óleo del siglo XX en los museos. en parte porque los lienzos de calidad profesional de la época se imprimaron con grasas o aceites que no se secaban, Dijo Kronkright.

Desarrollar tecnología de imágenes que pueda evaluar el crecimiento de las protuberancias, el Fondo Nacional de Humanidades otorgó $ 350, 000 al museo O'Keeffe y un centro colaborativo de conservación de arte dirigido por la Universidad Northwestern y el Instituto de Arte de Chicago.

El proyecto tiene como objetivo crear un sistema basado en la web que permita a cualquier conservador de arte cargar y analizar imágenes de pinturas en un esfuerzo por limitar los daños causados ​​por la formación de jabón.

Los científicos aún no comprenden completamente qué desencadena y acelera la formación, aunque los cambios en la temperatura y la humedad durante el transporte son los principales sospechosos. Dijo Kronkright.

Es probable que el proyecto de dos años registre pinturas bajo frecuencias de luz que se extienden más allá del espectro visible en busca de pistas sobre la composición química de las pinturas. En el pasado, recopilar esa información significaría retirar de la fábrica un chip del tamaño de un sello postal.

"Ahora nos da una forma de analizar toda la pintura sin tomar muestras destructivas de ningún tipo, ", Dijo Kronkright." Eso es realmente importante ".

El trabajo de O'Keeffe ofrece una oportunidad especial para desentrañar el misterio de la formación del jabón porque se sabe y se conserva mucho sobre las técnicas y materiales que utilizó en más de 800 pinturas que abarcan una carrera de seis décadas. permitiendo experimentos controlados.

El Museo Georgia O'Keeffe se alarmó por primera vez por las protuberancias de jabón en su colección en 2011, cuando una exhibición ambulante regresó con daños visibles que no pudieron estar relacionados con vibraciones o empujones, Dijo Kronkright.

"Sin marcar, seguirán creciendo, ambos crecen en número y crecen en tamaño, y en efecto dañino, " él dijo.

Estima que cinco pinturas de la colección del museo tienen daños obvios relacionados con la formación de jabón, mientras que el 90 por ciento de todas las pinturas de O'Keeffe son susceptibles.

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