Los científicos y la empresa científica de la nación siguen siendo en gran medida invisibles para el público, según las encuestas nacionales de opinión pública encargadas por Research! America en 2017. Sin embargo, la percepción pública de la ciencia es positiva, con una mayoría (67%) de acuerdo en que las políticas públicas deben basarse en la mejor ciencia disponible.
Más de la mitad de los estadounidenses están de acuerdo en que los científicos deberían desempeñar un papel importante en la configuración de las políticas públicas en muchas áreas, no solo en la investigación médica y sanitaria, pero también en educación (58%), infraestructura (55%) y defensa nacional (51%). El público abrumadoramente (82%) considera que los científicos son portavoces confiables de la ciencia, muy por encima de los funcionarios electos y los medios de comunicación. Este nivel de confianza incluye la expectativa de que los científicos serán los principales mensajeros de los problemas científicos, incluso aquellos con implicaciones políticas. Sin embargo, los científicos permanecen esencialmente invisibles. Una gran mayoría de estadounidenses (81%) no puede nombrar a un científico vivo, más de dos tercios (67%) no pueden nombrar una institución, empresa u organización donde se realizan investigaciones médicas o sanitarias, y menos de una cuarta parte (21%) sabe que la investigación médica se lleva a cabo en los 50 estados.
"Los hallazgos relacionados con la visibilidad de los científicos y la comunidad científica han sido consistentes durante la última década, lamentablemente bajos, lo que indica la necesidad de un compromiso más fuerte entre los científicos y el público, "dijo Mary Woolley, presidente y director ejecutivo, Research! America. "Para que la ciencia tenga un lugar más destacado en nuestra agenda nacional, el público y sus legisladores deben escuchar más de los científicos acerca de los beneficios económicos y para la salud de la investigación del sector público y privado ".
Las opiniones fueron variadas (el 46% está de acuerdo, 33% no está de acuerdo y 22% no está seguro) sobre si los grandes avances en ciencia e innovación continuarán mientras Donald Trump sea presidente. Las respuestas se dividieron a lo largo de líneas partidistas, con más republicanos (74%) que independientes (44%) y demócratas (22%) de acuerdo. Es más, un número significativo de estadounidenses (79%), incluyendo fuertes mayorías en todo el espectro político, están de acuerdo en que es importante que el presidente Trump asigne una alta prioridad a poner en práctica la investigación y la innovación en salud para asegurar el progreso médico continuo (85% de los demócratas, 79% de republicanos y 72% de independientes). Una gran mayoría de estadounidenses (71%) dice que tiene confianza en las instituciones científicas en comparación con el 46% de la Presidencia y el 31% del Congreso. En 2018, los 435 escaños de la Cámara y 33 de los 100 escaños del Senado estarán disponibles para elección.
"Los científicos deben iniciar conversaciones productivas con los candidatos para conectar los puntos entre la investigación y la búsqueda de soluciones a amenazas para la salud como la enfermedad de Alzheimer y la epidemia de opioides, "dijo Woolley.
La mayoría de los estadounidenses (60%) apoya una mayor financiación para la investigación para comprender mejor y combatir la adicción a los opioides. y una pluralidad (45%) dice que el abuso y la adicción a los analgésicos recetados es un problema importante en su comunidad. En una encuesta de los habitantes de Virginia Occidental, los encuestados dijeron que la epidemia de opioides es el problema de salud más importante en el estado, por encima de la obesidad, cáncer, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfermedad dental.
