La India en el siglo XXI ha surgido como una potencia de desarrollo:la educación aumenta y la pobreza disminuye, con los productos farmacéuticos y la tecnología impulsando una economía en auge. Pero la segunda ola de la pandemia COVID-19 ha devastado el país en las últimas semanas, y la letal desigualdad de la nación se ha visto agravada por amplios fracasos gubernamentales.

Hoy dia, dice el antropólogo social de UC Berkeley, Aarti Sethi, prácticamente todas las familias de la India han sufrido una pérdida directa a causa de la pandemia. El país se ha conmocionado hasta la médula y se ha tambaleado por el dolor, dijo, y el número de muertos sigue aumentando. Se enumeran más de un cuarto de millón de muertes, pero es probable que el número de víctimas sea mucho mayor.

Sethi creció en India y obtuvo títulos de la Universidad de Delhi y la Universidad Jawaharlal Nehru, ambos en Nueva Delhi, antes de venir a los EE. UU. para obtener títulos avanzados. En una entrevista, ella emparejó el análisis cultural con una comprensión conmovedora del pueblo indio.

Su preocupante conclusión:"No tenía por qué ser así".

El mensaje resuena en la comunidad de Berkeley, que tiene conexiones profundas con la India y la comunidad indígena americana. "Juntos lamentamos estas pérdidas, ", dijeron los líderes del campus en un comunicado sobre el aumento de casos en India la semana pasada." Juntos podemos brindar fuerza y ​​consuelo a los miembros de nuestra comunidad que lo necesitan ".

La entrevista con Aarti Sethi ha sido editada por su extensión y claridad.

Berkeley News:Cuénteme sobre el impacto humano de la pandemia durante este increíble, trágica oleada de comunidades indígenas.

Aarti Sethi:Es una carnicería absoluta, eso es lo que estamos presenciando en este momento. La devastación humana es indescriptible. Todos en la India todos de la India, todos con familia en la India, todo el mundo ha perdido a alguien. Muchos han perdido a muchos. Y el hecho trágico es que en los próximos días, semanas y meses, seguiremos perdiendo muchos.

La escala de la devastación es difícil de describir, como se puede esperar en un país de 1.300 millones de habitantes. En ciudades como Delhi o Bombay, hay una tasa de positividad de casi el 40%.

La emoción reinante es la desesperación. La desesperación de ver caer los niveles de oxígeno de su ser querido. La desesperación de hacer cientos de llamadas telefónicas por una cama de hospital que no existe. La desesperación de llegar a un hospital y esperar en un estacionamiento y ver morir a tu ser querido porque hay 100 pacientes frente a ti.

Esto se describe como una situación en la que el sistema se ha derrumbado. Debemos ser muy claros:el gobierno central se ha derrumbado, ha fallado en sus responsabilidades para con la gente.

Pero la gente de la India no se ha fallado entre sí. La gente de la India se cuida unos a otros sin nada a su disposición. La gente se está uniendo para representar la gracia privada de una manera que es humillante de ver.

"Gracia privada", ¿qué forma adopta?

Toma la forma de arriesgar tu vida y tu cuerpo por otras personas. Significa que tienes voluntarios, grupos de personas que pasan todo el día haciendo llamadas telefónicas, recopilación de listas de proveedores de suministro de oxígeno. Significa ejecutar instalaciones de oxígeno improvisadas en gurdwaras, los lugares de culto sij. Las mezquitas han abierto sus puertas para que las personas que están desesperadas y no tienen a dónde ir puedan venir y oxigenarse. La gente tiene cocinas donde se puede alimentar a los que están encerrados o enfermos.

Los periódicos están llenos de historias de seres humanos ayudándose unos a otros. Hubo una historia de un conductor de ambulancia que vendió todas las joyas de su esposa, simplemente para comprar cilindros de oxígeno para los pacientes que transportaba al hospital. Este no es alguien con muchos medios a su disposición, pero es testigo de la enormidad del sufrimiento humano que tiene ante sí y hace lo que puede para aliviarlo.

Toma la forma de personas mayores que renuncian a las camas de hospital para los más jóvenes. Adopta la forma de un trabajador de un crematorio:son trabajadores que provienen de las castas dalit, los sectores más marginados de la sociedad india:trabajando 14, 15, 16 horas al día sin equipo de protección, sin vacunación y sin prioridad para la vacunación.

Dices que el estado ha fallado o está fallando. ¿Qué salió mal?

Es una cosa muy importante de colocar sobre la mesa:no tenía por qué ser así.

Algunos de los problemas de más larga duración, por ejemplo, son las décadas y décadas de falta de preocupación por construir un sistema de salud pública vibrante. India es el segundo país más poblado del mundo, y uno de los países más pobres del mundo. Gasta solo el 1,4% del producto interno bruto en salud. En el acceso a la salud, en la mortalidad materna, en la mortalidad infantil, en todos estos indicadores de salud, India lo hace muy mal. India ocupa el puesto 145 en el acceso y la calidad de la atención médica mundial (HAQ), muy por debajo de sus países vecinos Nepal, Bangladesh y Sri Lanka, por debajo de los países más pobres, como Sudán.

Estos problemas de larga duración llegaron a un punto crítico porque el gobierno simplemente no se preparó. COVID iba a venir a India. Y cuando vino el gobierno central impuso uno de los bloqueos más duros del mundo. Esto fue en marzo de 2020. Después de ese bloqueo, el gobierno entró en modo de autocomplacencia. Pero India no había batido la ola.

Había pruebas de todo el mundo sobre lo que hace una segunda ola, y el gobierno no hizo caso. Sus propios científicos advirtieron sobre el impacto de una segunda ola. Fueron ignorados.

Hubo un comité especial de científicos que advirtió que India necesitaría aumentar su capacidad de producción de oxígeno. Pero después de que India aparentemente venció a COVID el año pasado, de septiembre de 2020 a enero de 2021 hubo una disminución del 37% en las camas de hospital asistidas por oxígeno. India exportaba vacunas incluso en abril de este año.

Hay una categoría en la ley llamada negligencia criminal, y el gobierno central ciertamente es criminalmente negligente.

Ha mencionado la gran desigualdad entre los 1.300 millones de habitantes de la India. ¿Cómo contribuyó eso a, o magnificar, los problemas que ahora afligen al país?

India es una sociedad social y económicamente desigual, y eso impacta radicalmente la vida cotidiana de las personas. Lo hemos visto en la India y en america, así como. Aquí, el impacto de la crisis de COVID fue experimentado de manera desproporcionada por comunidades de color. Personas que trabajan en trabajos en los que no pueden permitirse quedarse en casa.

Lo mismo sucedió en India:el año pasado, cuando se impuso un bloqueo, no se dio absolutamente ninguna previsión de cómo la gran mayoría de la población de la India, personas que trabajan en lo que se llama sector informal, realmente iban a vivir. ¿Cómo podrán las personas que sobreviven con un salario diario y que no pueden alimentarse a sí mismas ni a sus familias a menos que vayan a trabajar todos los días? sin ninguna seguridad de empleo, o seguro médico, o acceso a la atención médica:¿cómo van a sobrevivir esas personas?

El primer ministro de la India, Narendra Modi, a menudo se clasifica como populista, en el molde de Donald Trump en Estados Unidos o Jair Bolsonaro en Brasil. ¿El enfoque populista de gobernar ha tenido un impacto negativo en la respuesta de la India a la pandemia?

La respuesta corta es sí.

La razón por la que Narendra Modi se coloca a menudo en la misma clase que Bolsonaro y Trump es que parecen compartir un cierto estilo de gobierno, que se centra en el culto al líder. El carisma del líder y su obsesión por su culto personal supera todas las consideraciones de la sociedad.

El comportamiento social está muy vinculado a los mensajes políticos en las sociedades modernas. Entonces, la decisión de permitir y alentar la reunión de 3,5 millones de peregrinos en el apogeo de la crisis mundial, simplemente porque el primer ministro desea fomentar lo que él cree que es su base. La locura del primer ministro animando a cientos de miles de personas a asistir a los mítines electorales en medio de una ola de COVID en Bengala. La locura de continuar con un proyecto de renovación del edificio del Parlamento y una nueva casa para el primer ministro que va a costar millones de dólares, en lugar de utilizar esos recursos para crear instalaciones de salud y vacunaciones masivas en el país.

Y el primer ministro hasta ahora no ha ofrecido genuino, Nuestro más sentido pésame al pueblo de la India por las muertes que están ocurriendo. ¿Qué le dice esto a una nación?

Los populistas a menudo gobiernan haciendo que las personas se enfrenten entre sí; así es como consiguen el apoyo para su propio poder. ¿Modi ha hecho eso? ¿Ha influido eso en la respuesta de la India a la pandemia?

El Partido Bharatiya Janata (BJP), La fiesta de Modi, como muchos partidos de derecha, opera creando continuamente 'otros' internos y consolidando a sus partidarios en oposición a los 'enemigos del pueblo'. Esto ha caracterizado todo el funcionamiento de este régimen.

Los musulmanes especialmente se han convertido en un objetivo. El proyecto Hindutva tiene una larga historia:su misión es convertir a la India en una nación hindú teocrática. Y sus acciones están totalmente en consonancia con eso.

Les daré un ejemplo:en los primeros días de la crisis del año pasado, Hubo un evento religioso islámico en el que las mezquitas de la India acogieron a viajeros de otras partes del mundo. Esto resultó en algunos casos de COVID, pero eso se usó para vilipendiar y atacar a la comunidad musulmana continuamente durante meses. Mientras que, El hecho de que 3,5 millones de personas se hayan reunido a orillas del río Ganges no solo se considera insignificante, pero fue alentado por el gobierno.

A pesar de las críticas en la India y en todo el mundo, Modi ha sido muy popular. Pero con un desastre de esta magnitud, ¿Su popularidad sufrirá?

Hay una enorme ira pública contra el gobierno central.

Perdieron una gran elección en el estado de Bengala Occidental la semana pasada. A pesar de que el BJP es el partido político más rico de la India en la actualidad, y se han asegurado de ser los más ricos a través de una serie de acciones para hacer completamente opaco el financiamiento de las elecciones. Esto le informa sobre el culto a Modi:que se han gastado cientos de millones de dólares en las elecciones, no en el alivio de COVID.

Recientemente, el tribunal superior de Madrás describió las acciones de la Comisión Electoral como asesinas. El tribunal superior de Allahabad, en el estado de Uttar Pradesh, gobernado actualmente por el salvaje ministro principal del BJP, Yogi Adityanath, describió el hecho de que los pacientes mueren por falta de oxígeno como "un acto criminal, nada menos que un genocidio ".

Estos son muy palabras muy fuertes para que las use un tribunal.

¿A dónde va la India desde aquí?

Todo lo que podemos hacer es esperar y rezar para que la ferocidad de esta ola sea contenida lo más rápido posible, que los recursos médicos llegarán a donde necesitan ir lo más rápido posible. Que la gente tenga la oportunidad de luchar para vivir, eso es lo que esperamos y por lo que oramos en el futuro inmediato.

Todas las sociedades crean formas en las que se vive y se absorbe la muerte. Las sociedades tienen ritos funerarios en los que una persona pasa de ser una persona en esa sociedad a un antepasado y cómo la sociedad deja ir a esa persona. Sólo a través de este modo de duelo se puede dejar ir a los muertos.

Una de las cosas más aterradoras de COVID es el hecho de que muchas de las rutas y modos normales que permiten que una sociedad sufra están bloqueados. Generalmente, la gente se aflige con las relaciones a su alrededor, hablando con otros, estando el uno con el otro. En una muerte masiva ¿Cómo se afligirá la sociedad?

La pregunta más extensa es qué le hace a una sociedad un trauma colectivo de esta magnitud.

Estás diciendo que la forma en que la gente como individuos y comunidades, aceptar estas muertes, en conjunto, por millones, determinará el rumbo del país en los años venideros.

La experiencia de los sobrevivientes viendo a la persona que aman, sus parientes, arde en la pira funeraria:ese superviviente lleva consigo un completo fracaso político. Llevan consigo también el esfuerzo sobrehumano de las personas de la sociedad:médicos, enfermeras y buenos samaritanos, toda la gente común que solo está tratando de salvarse a sí misma y salvarse unos a otros.

Eso atraviesa toda la ofuscación, la desinformación, la insensibilidad y la indiferencia. Es la única verdad.

No hay vuelta atrás ahora, no hay vuelta atrás a nada. Solo tenemos que pasar.

Pero para que la sociedad se recupere de esto, será necesario muy, mucho tiempo.