Esta ilustración proporcionada por Gerald Mayr muestra el tamaño de un antiguo pingüino gigante Kumimanu biceae. El martes, 12 de diciembre 2017, Los investigadores anunciaron el hallazgo de fósiles de hace aproximadamente 60-55 millones de años, descubierto en Nueva Zelanda, que puso a la criatura a unos 5 pies, 10 pulgadas (1,77 metros) de largo al nadar, y 223 libras (101 kilogramos). (Gerald Mayr / Senckenberg Research Institute vía AP)
Los fósiles de Nueva Zelanda han revelado un pingüino gigante que era tan grande como un hombre adulto, aproximadamente del tamaño del capitán de los Pingüinos de Pittsburgh.
La criatura era un poco más corta en longitud y unas 20 libras (9 kilogramos) más pesada que las estadísticas oficiales de la estrella del hockey Sidney Crosby. Medía casi 5 pies, 10 pulgadas (1,77 metros) de largo al nadar y pesaba 223 libras (101 kilogramos).
Si el pingüino y el pingüino se enfrentaran en el hielo, sin embargo, las cosas se verían diferentes. Al estar de pie, el antiguo pájaro medía tal vez solo 5 pies 3 (1,6 metros).
El pájaro recién encontrado es aproximadamente 7 pulgadas (18 centímetros) más largo que cualquier otro pingüino antiguo que haya dejado una parte sustancial de un esqueleto. dijo Gerald Mayr del Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural en Frankfurt, Alemania. Un rival potencialmente más grande se conoce solo por un fragmento de hueso de la pierna, dificultando una estimación de tamaño.
El pingüino más grande de la actualidad el emperador en la Antártida, mide menos de 4 pies (1,2 metros) de altura.
Mayr y otros describen a la criatura gigante en un artículo publicado el martes por la revista. Comunicaciones de la naturaleza . Lo llamaron Kumimanu biceae, que se refiere a las palabras maoríes para un gran monstruo mitológico y un pájaro, y la madre de uno de los autores del estudio. Los fósiles tienen entre 56 y 60 millones de años.
Esta ilustración proporcionada por Gerald Mayr muestra los tamaños de un antiguo pingüino gigante Kumimanu biceae y un ser humano. El martes, 12 de diciembre 2017, Los investigadores anunciaron el hallazgo de fósiles de hace aproximadamente 60-55 millones de años, descubierto en Nueva Zelanda, que puso a la criatura a unos 5 pies, 10 pulgadas (1,77 metros) de largo al nadar, y 223 libras (101 kilogramos). (Gerald Mayr / Senckenberg Research Institute vía AP)
Eso es casi tan antiguo como los primeros fósiles de pingüinos conocidos, que eran mucho más pequeños, dijo Daniel Ksepka, comisario del Museo Bruce de Greenwich, Connecticut. Ha estudiado pingüinos fósiles de Nueva Zelanda, pero no participó en el nuevo estudio.
El nuevo descubrimiento muestra que los pingüinos "crecieron muy rápidamente" después de la extinción masiva de hace 66 millones de años, que es más conocida por matar a los dinosaurios. escribió en un correo electrónico.
Ese evento jugó un papel importante en la historia de los pingüinos. Antemano, un ave marina que no vuela estaría amenazada por grandes depredadores de reptiles marinos, que también competiría con las aves por la comida. Pero una vez que la extinción acabó con esos reptiles, la capacidad de volar no era tan crucial, abriendo la puerta para que aparezcan los pingüinos.
El esqueleto parcialmente preparado del pingüino gigante del Paleoceno Kumimanu biceae. Los rectángulos enfatizan el húmero y un hueso de la cintura escapular (coracoides), que se muestran separados del grupo óseo original Crédito:G. Mayr / Senckenberg Research Institute
Las aves a menudo evolucionan hacia tamaños más grandes después de perder la capacidad de volar, Dijo Mayr. De hecho, el nuevo artículo concluye que el tamaño grande apareció más de una vez en el árbol genealógico de los pingüinos.
¿Qué pasó con los gigantes?
Mayr dijo que los investigadores creen que se extinguieron cuando aparecieron grandes mamíferos marinos, como ballenas dentadas y focas, que compitieron por lugares de reproducción y alimentos seguros. Los recién llegados también pueden haber cazado a los grandes pingüinos, él dijo.
El húmero (arriba) y un hueso de la cintura escapular (coracoides, abajo) del pingüino gigante del Paleoceno Kumimanu biceae, en comparación con los huesos correspondientes de uno de los pingüinos fósiles más grandes conocidos hasta la fecha (Pachydyptes ponderosus del Eoceno en Nueva Zelanda) y los de un pingüino emperador (Aptendodytes forsteri). Crédito:G. Mayr / Instituto de Investigación Senckenberg
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