Investigaciones anteriores han establecido que la sociedad parece conceder menos perdón a los afroamericanos cuando llegan a un tribunal de quiebras:los procedimientos toman más tiempo, cuestan más y, por lo general, conducen a niveles más bajos de alivio de la deuda.

Y según una nueva investigación coescrita por un equipo interdisciplinario de expertos en psicología y estudios legales de la Universidad de Illinois, los practicantes dentro del sistema de quiebras tienen poco conocimiento de las disparidades raciales que existen, confiando en cambio en los estereotipos comunes sobre la raza, responsabilidad y deuda.

La sobrerrepresentación de negros que se declaran en bancarrota del Capítulo 13 y la consiguiente falta de conocimiento por parte de los abogados de bancarrotas de consumidores con respecto a las dimensiones raciales del problema debería ser una preocupación política importante. dijo Robert M. Lawless, el profesor de derecho Max L. Rowe y coautor de la investigación.

"Este artículo reproduce por primera vez un estudio anterior que hicimos en 2012 e incluye un nuevo estudio que se centra más en las percepciones de los abogados, "dijo Lawless, también codirector del Programa de Derecho, Comportamiento y Ciencias Sociales en la U. de I. Facultad de Derecho. "Pensarías que las personas que trabajan en un sistema, especialmente profesionales altamente capacitados, estaría al tanto de lo que está sucediendo en su campo. Resulta que no lo son ".

"Los estereotipos pueden ser bastante poderosos y pueden ocultar grandes patrones de cómo son las cosas en realidad, especialmente si esos patrones no se alinean con las expectativas, "dijo la coautora y estudiante graduada de psicología de la U. de I. Faith Shin." Los abogados probablemente tienen estereotipos comunes sobre qué grupos son responsables y dignos de confianza, y eso guía sus creencias sobre qué grupos archivan el Capítulo 13. "

Para ver cuán sensibles eran los conocedores de la bancarrota a las disparidades raciales, los investigadores enviaron encuestas a una muestra nacional aleatoria de abogados de bancarrotas de consumidores.

Las personas que se declaran en quiebra pueden hacerlo bajo el Capítulo 7 o el Capítulo 13.

"Hay ventajas para cada uno, pero en general, El Capítulo 7 se considera más barato y mucho más beneficioso económicamente para alguien que quiere un nuevo comienzo. "Dijo Lawless.

Investigación previa de Lawless, El profesor de psicología de la U. de I. Dov Cohen y el fallecido erudito legal Jean Braucher demostraron que los afroamericanos tienen el doble de probabilidades de presentar el Capítulo 13 en comparación con los blancos. un hecho que no podría explicarse por muchos otros factores fuera de la raza. Un segundo estudio mostró que los abogados también eran más propensos a recomendar el Capítulo 13 en un caso de quiebra cuando la pareja hipotética se llamaba "Reggie y Latisha" en lugar de "Todd y Allison".

Aunque los negros en quiebra tienen el doble de probabilidades de presentar una solicitud bajo el Capítulo 13 que los blancos, Los abogados de quiebras creían que era al revés, pensando que eran los blancos quienes tenían el doble de probabilidades de presentar una solicitud bajo el Capítulo 13, Lawless dijo.

"Descubrimos que alrededor del 60 por ciento de los abogados de bancarrotas de consumidores creían que los blancos tenían el doble de probabilidades de declararse en bancarrota del Capítulo 13, cuando en realidad son los negros quienes tienen el doble de probabilidades de hacerlo, " él dijo.

Según Shin, lo que más llama la atención en el documento no es que varios actores no estén de acuerdo sobre la causa de la diferencia.

"Es que ni siquiera ven la diferencia, ", dijo." Sus percepciones de la disparidad racial y la disparidad racial real fueron completamente invertidas. Y el patrón que emerge es uno que se ajusta a los estereotipos estadounidenses muy gastados sobre qué raza se responsabilizará de sus deudas y cuál no ".

Otra encuesta preguntó a los encuestados que tenían poco o ningún conocimiento del sistema de quiebras de EE. UU., Pero que probablemente tenían estereotipos estadounidenses comunes sobre qué grupos tendían a ser responsables o irresponsables, y sus respuestas fueron un poco más precisas que las de los profesionales de quiebras. Lawless dijo.

Los resultados tienen implicaciones para las creencias generales sobre qué tan bien los conocedores conocen su área de especialización, dijeron los investigadores.

"Hay implicaciones mucho más allá del sistema legal, "dijo Cohen, coautor del artículo. "Para muchos asuntos, tenemos que confiar en expertos. Pero los expertos a veces se ven influenciados por estereotipos, como todos los demás. Muchas veces las personas, incluso los expertos, simplemente ven lo que esperan ver. Y parte del problema es que los estereotipos son seductores. Pueden hacer que la gente sienta que sabe lo que está pasando, incluso si no lo hacen ".

La investigación también tiene implicaciones para la reforma del sistema de quiebras, ya que deja en claro que se necesitan buenos datos y una buena medición de esos datos. Lawless dijo.

"En otros periódicos, Hemos argumentado que el Departamento de Justicia o los tribunales federales deben realizar un seguimiento de la raza y otras características demográficas de los solicitantes de quiebras, ", dijo." Creemos que este documento también ilustra este punto de que los datos reales sobre quién presenta qué, en lugar de impresiones generales o juicios subjetivos, es más probable que nos digan lo que está sucediendo en el terreno, y si se están realizando mejoras hacia un sistema más equitativo ".

Pero eso no quiere decir que los forasteros siempre deban vigilar un sistema, especialmente uno tan arcano y especializado como el sistema concursal.

"Los iniciados también pueden supervisar eficazmente sus propios sistemas, "Lawless dijo." Sin embargo, necesitarán datos duros, en lugar de conjeturas basadas en ideas preconcebidas ".

El artículo fue publicado en Revista Estadounidense de Leyes de Quiebras .