¿Alguna vez sintió que sus compañeros tienen más amigos que usted?

Estos días, con el auge de las aplicaciones de redes sociales como Facebook e Instagram, es más fácil que nunca comparar el número de "amigos" que tiene con sus compañeros.

Entonces, si se pregunta cómo se comparan sus redes sociales con las de otras personas, nuestra última investigación, publicado en el Boletín de Personalidad y Psicología Social, sugiere que estás lejos de estar solo. Es más, Descubrimos que creer que sus compañeros tienen más amigos que usted, incluso si es demostrablemente falso, puede ser perjudicial para su salud.

Es humano comparar

Décadas de investigación en psicología sugieren que las comparaciones sociales son una tendencia humana fundamental. Nos comparamos con los demás para evaluar y comprender nuestras habilidades, nuestra posición social e incluso nuestros propios sentimientos.

Al hacer comparaciones sociales, las personas generalmente se ven a sí mismas en la cima, o al menos por encima del promedio. Es decir, a menudo confían demasiado en sus habilidades, calificarse a sí mismos por encima del promedio en salud, atractivo e inteligencia.

Todavía, Hay al menos un dominio en el que las personas tienden a pensar que lo están haciendo peor que sus compañeros:las experiencias emocionales.

Investigación previa de uno de nuestros colegas, Alex Jordan en la Facultad de Medicina de Harvard, descubrió que las personas subestiman la frecuencia con la que sus compañeros experimentan emociones negativas, como la depresión o el estrés, y sobrestimar la frecuencia con la que experimentan efectos positivos, como la felicidad orgullo y esperanza.

Una de las razones de esta última tendencia es que la gente también sobreestima en general cuán conectados socialmente están los demás. Después de todo, Estar socialmente conectado es uno de los predictores más importantes de la felicidad. Por lo tanto, es importante comprender si las creencias acerca de hacerlo peor que nuestros compañeros se extienden a la pertenencia social y comprender cómo surgen estas creencias.

El auge de las redes sociales

Las redes sociales hacen que sea mucho más difícil evitar comparar nuestra propia conexión con la de nuestros compañeros.

Desde la creación de Facebook en 2004, más de mil millones de personas han creado cuentas de Facebook, y hoy, su sitio web es el más visitado del mundo. Los estadounidenses gastan alrededor de 56 mil millones de minutos en Facebook cada mes.

Si bien parte de este tiempo se dedica a enviar mensajes de forma activa a otras personas, el usuario típico usa la mayor parte de su tiempo en Facebook observando a otras personas sin publicar, a veces llamado "al acecho". Dicho de otra manera, las personas pasan la mayor parte de su tiempo en las redes sociales recopilando información sobre la vida de sus compañeros.

Y, Las publicaciones en las redes sociales se centran principalmente en proyectar las versiones más positivas de nosotros mismos. Dada la popularidad de Twitter, Instagram Snapchat y LinkedIn, es casi imposible evitar conocer los logros de nuestros compañeros. Como resultado, También es casi imposible evitar el uso de esta información como punto de referencia para comparar nuestras vidas con las de nuestros compañeros.

Creemos que los demás tienen más amigos.

Para examinar las creencias que tienen las personas sobre la vida social de sus compañeros y cómo afectan al bienestar, encuestamos a estudiantes de primer año durante su transición a la vida universitaria en la Universidad de Columbia Británica, una gran institución pública en Vancouver, Canadá.

En dos estudios similares con un total de 1, 488 participantes, hicimos dos preguntas clave:¿Cuántos amigos tienes en la universidad? ¿Y cuántos amigos crees que tienen otros estudiantes de primer año? También les pedimos que calcularan el porcentaje de tiempo que tanto ellos como sus compañeros habían pasado socializando con nuevos amigos en la universidad en los últimos siete días.

Una parte sorprendente de los estudiantes creía que sus compañeros tenían más amigos y pasaban más tiempo socializando que ellos mismos.

En nuestro primer estudio, El 48 por ciento de los estudiantes de primer año creían que sus compañeros tenían más amigos, mientras que solo el 31 por ciento creía lo contrario.

En nuestro segundo estudio, the gap was even more pronounced:More than twice as many students believed that other first-years had more friends than they did rather than the other way around – 55 percent to 26 percent. Students also believed that their peers spent 24 percent of their time socializing with new friends at university as compared with the 20 percent for their personal estimate.

How this undermines happiness

In our second study, students also reported on their happiness and loneliness. To assess happiness and loneliness, students indicated their agreement with statements like "the conditions of my life are excellent" and "I see myself as a loner, " respectively.

Students who believed that their peers were doing better socially reported lower levels of life satisfaction and greater loneliness than students who thought that they had more friends.

En tono rimbombante, these results were stable even after we accounted for the number of friends that students had. En otras palabras, even when students had an above-average number of friends, thinking their peers had more friends than they did undermined their well-being.

So why do we think this way?

Our research suggests that the public nature of social activities can lead people to think that their peers are doing better socially than they are.

Since social activities like eating or studying with friends often happen in public where they are easily seen, students likely overestimate how often these activities occur in their peers' lives.

Social media also plays a role. In research that we published earlier this year, first-year students were more likely to feel like they didn't belong at university after viewing highly social photos of their peers on Facebook.

We have not yet collected data to see how common these feelings and beliefs are outside of college. Sin embargo, given how common feelings of loneliness are when people move to a new city or start a new job, it is possible that these social misperceptions could occur anytime people move to a new social environment.

A silver lining

Our study found evidence that these perceptions can shift over time. When we followed up with a subset of students and asked them identical questions four to five months later, we observed two key findings:

Later in the academic year, fewer students believed that other students had more friends than they did. These findings suggest that the tendency to see others as more social can change over time, potentially as people get to know their peers better and realize that those peers do not actually have more friends than they do.

We also found evidence that these beliefs – in moderation – might not be uniformly bad. Students who initially believed that other students had a few more friends than they did had themselves made more friends when we checked in with them down the road. This suggests that people who feel slightly, but not hopelessly, behind their peers might be more motivated to seek out new friendships. After making more friends, people are less likely to believe that others have more friends than they do.

If you have ever felt like everyone else is more connected than you are, there is a good chance you are not alone. Todavía, if you use these feelings as motivation to reach out to a new colleague or grab lunch with a friend you haven't seen in a while, this belief doesn't always have to undermine happiness. De hecho, it could help you become more connected.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.