Una nueva especie de jirafa de España puede extender el rango y el período de tiempo de los antepasados ​​de las jirafas, según un estudio publicado el 1 de noviembre, 2017 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por María Ríos del Museo Nacional de Historia Natural, España, y colegas.

Las jirafas, una familia de rumiantes que incluye jirafas y okapis de hoy en día, se cree que existieron desde principios del Mioceno. Si bien se han descrito fósiles de más de 30 especies extintas, la falta de cráneos fosilizados ha sido una barrera para determinar las relaciones evolutivas.

Los autores del presente estudio describen una nueva gran especie de jirafas, llamado Decennatherium rex sp. nov., de la provincia española de Madrid. Se cree que el esqueleto fosilizado data del Mioceno tardío y está inusualmente completo, proporcionar a los investigadores nuevos datos anatómicos y filogenéticos.

Los autores llevaron a cabo un análisis filogenético para ayudar a dilucidar los patrones evolutivos. Los resultados sugieren que el género Decennatherium puede haber sido la rama más basal de un clado de jirafas ahora extintas que contienen ambos sivatheres, las jirafas más grandes conocidas, y samotheres, cuya apariencia estaba en algún lugar entre la de los okapis y las jirafas. Todos los jirafas de este grupo presentan cuatro protuberancias de cráneo en forma de cuerno conocidas como osiconos, dos sobre los ojos y dos osicones acanalados más grandes en la parte posterior de la cabeza. Los autores afirman que Decennatherium fue probablemente el ejemplo de evolución más temprana de este diseño de osiconos.

La inclusión de Decennatherium en el clado sivathere-samothere extendería su período de tiempo hasta principios del Mioceno tardío y su rango hasta la península Ibérica. haciendo del clado uno de los más exitosos y longevos de todos los jirafas.

Como resume Ríos:"Nuevo jirafa extinto de cuatro cuernos Decennatherium rex del Cerro de los Batallones (9my, Madrid) arroja luz sobre la evolución de la familia de los jirafas y el extinto gigante Sivatherium ".