Delincuentes juveniles clínicamente agresivos en libertad condicional en el condado de Cook, Illinois, que participaron en un programa de intervención de dos semanas centrado en reducir el comportamiento de riesgo tenían cuatro veces menos probabilidades de ser encarcelados en los 12 meses posteriores a la intervención que sus pares que participaron en un programa de promoción de la salud basado en información.

Los resultados, por investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago, se publican en el Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente .

La creciente evidencia sugiere que el encarcelamiento con frecuencia exacerba las condiciones psiquiátricas, incluida la agresión, entre los jóvenes y conduce a un mayor encarcelamiento.

"La mayoría de los delincuentes juveniles son devueltos a la comunidad después del arresto, pero sin nuevas habilidades para hacer frente a los desencadenantes ambientales que pueden haber provocado comportamientos que conducen al arresto, y tienen un alto riesgo de encarcelamiento, "dijo Ashley Kendall, becario postdoctoral en la Facultad de Salud Pública de la UIC y primer autor del artículo.

Kendall y sus colegas querían medir la eficacia de una intervención psicosocial de dos semanas para los delincuentes juveniles que se encuentran en libertad condicional por agresiones y encarcelamientos futuros. Trabajaron en estrecha colaboración con el Departamento de Libertad Condicional Juvenil del Condado de Cook para evaluar la eficacia de PHAT Life (Prevención del VIH / SIDA entre adolescentes), que se centra en reconocer los factores desencadenantes que conducen a conductas de riesgo, ya sea de naturaleza sexual o agresiva, y orientar a los jóvenes para que visualicen formas de afrontar los sentimientos "calientes" que incitan a asumir riesgos. PHAT Life fue desarrollado por Geri Donenberg, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la UIC y autor principal del artículo.

Los investigadores compararon la participación en PHAT Life con un programa de información de salud igualmente intensivo entre 310 participantes, de 13 a 17 años, residiendo en el condado de Cook y en libertad condicional. En este aleatorizado, estudio controlado, la edad promedio de los participantes fue de 16 años; alrededor del 30 por ciento de los participantes eran mujeres y el 90 por ciento eran negros.

Se pidió a los participantes que completaran encuestas de agresión antes del inicio de los programas de intervención, y nuevamente seis meses y 12 meses después de la intervención. Cada vez que realizaron las encuestas, se les pidió que reflexionaran sobre sus niveles de agresión durante los seis meses anteriores.

Antes del inicio de las intervenciones, 71 participantes informaron agresión clínicamente significativa en las encuestas. "Esto significa que estos participantes informaron niveles de comportamiento agresivo que normalmente tienen un impacto negativo significativo en sus vidas, "Kendall dijo." Estos jóvenes informaron que hicieron cosas como atacar físicamente a las personas, destruir la propiedad de otros y gritar a menudo ".

El programa PHAT Life se centró en los factores implicados en las conductas de riesgo, incluidas las relaciones poco saludables, uso de sustancias, regulación emocional e influencia de los compañeros. Los jóvenes identificaron personas únicas, lugares, situaciones o estados de ánimo que desencadenaron conductas de alto riesgo y desarrollaron planes específicos para abordar los desencadenantes.

El grupo de control participó en un programa que brindó información sobre nutrición, uso de sustancias, violencia y VIH / SIDA. Los participantes también revisaron consejos para evitar que los conflictos interpersonales se vuelvan violentos.

Los programas consistieron en ocho sesiones que duraron de 90 a 120 minutos cada una en el transcurso de dos semanas. Fueron entregados en programas alternativos de detención administrados por el Departamento de Libertad Condicional Juvenil del Condado de Cook llamados centros de informes nocturnos, o ERC. Estos centros brindan supervisión después de la escuela como parte del período de prueba.

PHAT Life, los investigadores encontraron, parecía tener el mayor impacto en la reducción del comportamiento agresivo en aquellos que informaron agresión clínica al comienzo de la intervención, en comparación con aquellos que no fueron clínicamente agresivos al principio.

Entre los participantes clínicamente agresivos, los inscritos en PHAT Life mostraron reducciones significativas en la agresión durante los primeros seis meses en comparación con los participantes del grupo de control. A los 12 meses de la intervención, los participantes en PHAT Life parecían mantener reducciones en el comportamiento agresivo, pero el grupo de control tenía niveles igualmente bajos.

"Creemos que la agresión probablemente fue elevada para la mayoría de los delincuentes en el momento del arresto, por lo que esperaríamos ver a todos "enfriarse" durante el año siguiente, ", dijo Kendall." Es probable que las mejoras aceleradas de PHAT Life sigan siendo importantes, dado lo costosos que pueden ser incluso seis meses de comportamiento agresivo ".

Los participantes clínicamente agresivos en PHAT Life también tenían casi cuatro veces menos probabilidades de informar sobre el encarcelamiento en los últimos seis meses en sus encuestas posteriores al programa de 12 meses en comparación con los del grupo de control.

"Actualmente estamos ampliando la entrega de PHAT Life a los jóvenes en libertad condicional en el condado de Cook al capacitar al personal de libertad condicional y a los jóvenes que anteriormente estaban involucrados en el sistema de justicia para entregar el programa a sus compañeros, ", dijo Donenberg." Esperamos que esto prepare el escenario para una mejor trayectoria a largo plazo para todos los jóvenes involucrados en la justicia ".