La primera evaluación mundial integral de las olas de calor hasta niveles regionales ha revelado que en casi todas las partes del mundo las olas de calor han ido aumentando en frecuencia y duración desde la década de 1950.

La investigación publicada en Comunicaciones de la naturaleza también ha producido una nueva métrica, calor acumulativo, que revela exactamente cuánto calor se acumula en las olas de calor individuales y en las temporadas de olas de calor. Como se esperaba, ese número también va en aumento.

En la peor temporada de olas de calor de Australia, se experimentaron 80 ° C adicionales de calor acumulativo en todo el país. En Rusia y el Mediterráneo, sus estaciones más extremas se hornean a 200 ° C adicionales o más.

"No solo hemos visto olas de calor cada vez más largas en todo el mundo durante los últimos 70 años, pero esta tendencia se ha acelerado notablemente, ", dijo la autora principal, la Dra. Sarah Perkins Kirkpatrick, del Centro ARC de Excelencia para Extremos Climáticos.

"El calor acumulado muestra una aceleración similar, aumentando globalmente en promedio en 1 ° C-4.5 ° C cada década, pero en algunos lugares, como el Medio Oriente, y partes de África y América del Sur, la tendencia es de hasta 10 ° C por década ".

La única métrica de la ola de calor que no ha experimentado una aceleración es la intensidad de la ola de calor, que mide la temperatura promedio a través de las olas de calor. Esto se debe a que a nivel mundial vemos más días de olas de calor y las olas de calor duran más. Cuando la temperatura promedio se mide a través de olas de calor más largas, cualquier cambio en la intensidad es casi indetectable. Solo el sur de Australia y pequeñas áreas de África y América del Sur muestran un aumento detectable en la intensidad promedio de la ola de calor.

El estudio también identificó que los impactos de la variabilidad natural sobre las olas de calor pueden ser grandes a nivel regional. Esta variabilidad puede abrumar las tendencias de las olas de calor, por lo que las tendencias regionales de menos de unas pocas décadas generalmente no son confiables. Para detectar cambios de tendencia robustos, los investigadores observaron cómo habían cambiado las tendencias a lo largo de intervalos de varias décadas entre 1950 y 2017. Los cambios fueron drásticos.

Por ejemplo, el Mediterraneo, vio un aumento dramático en las olas de calor cuando se midieron en períodos de varias décadas. Desde 1950 hasta 2017, el Mediterráneo experimentó un aumento de las olas de calor de dos días por década. Pero la tendencia de 1980 a 2017 había visto que se aceleraba a 6,4 días por década.

El enfoque regional también mostró cómo varían las tendencias. Regiones como el Amazonas, noreste de Brasil, Asia occidental y el Mediterráneo están experimentando cambios rápidos en las olas de calor, mientras que áreas como el sur de Australia y el norte de Asia todavía están experimentando cambios, pero a un ritmo más lento.

Sin embargo, no importa si estos cambios son rápidos o lentos, Parece inevitable que las naciones vulnerables con menos infraestructura sean las más afectadas por el calor extremo.

"Los científicos del clima han pronosticado durante mucho tiempo que se vería una clara señal de calentamiento global con un cambio en las olas de calor, "dijo el Dr. Perkins Kirkpatrick.

"El dramático cambio región por región en las olas de calor que hemos presenciado durante los últimos 70 años y el rápido aumento en el número de estos eventos, son indicadores inequívocos de que el calentamiento global está ahora con nosotros y se acelera.

"Esta investigación es sólo la última pieza de evidencia que debería actuar como un llamado de atención a los legisladores de que se necesitan acciones urgentes ahora si queremos prevenir los peores resultados del calentamiento global. El tiempo de la inacción ha terminado".