Usando modelos biomédicos, Los investigadores de TU Wien han desarrollado un tipo de silla de ruedas completamente nuevo. Los mangos especialmente diseñados hacen que la conducción sea más eficiente y ergonómica.

Cualquiera que piense que una silla de ruedas es un simple equipo sin margen de mejora está muy equivocado. El equipo de investigación de biomecánica e ingeniería de rehabilitación de TU Wien (Viena) ha desarrollado un sistema de propulsión completamente nuevo. La silla de ruedas no se mueve a través de un aro en la rueda, pero con la ayuda de un equipo manual de nuevo diseño. Esto es más ergonómico y se adapta mucho mejor a los patrones de movimiento naturales de la parte superior del cuerpo. El nuevo tipo de silla de ruedas se ha registrado recientemente para obtener una patente, ahora los investigadores buscan socios industriales.

Las articulaciones no están hechas para uso en sillas de ruedas.

"La secuencia de movimientos cuando se usa una silla de ruedas suele ser poco natural", explica la profesora Margit Gföhler (Instituto de Diseño de Ingeniería y Desarrollo de Productos, TU Viena). "Mover una silla de ruedas con un aro de mano convencional coloca sus articulaciones en posiciones extremas, para lo que nuestros cuerpos simplemente no están hechos ". Ésta es la razón por la que muchas personas sufren lesiones en las articulaciones y dolores articulares inducidos por sillas de ruedas.

Para cambiar esto Margit Gföhler y su equipo de investigación desarrollaron un modelo informático biomecánico para analizar varias secuencias de movimiento de la parte superior del cuerpo. "Consideramos las siguientes preguntas:¿Cuál sería la secuencia de movimiento óptima? ¿Qué movimientos se adaptan mejor a la forma en que funcionan los hombros y los brazos?" dice Gföhler.

La secuencia de movimiento que se determinó que era la más adecuada en las simulaciones biomecánicas se implementó luego en un sistema de accionamiento mecánico. El resultado es una silla de ruedas impulsada por dos engranajes manuales. Durante cada revolución, las palancas cambian de longitud, creando un movimiento en forma de huevo en lugar de un movimiento circular. Los engranajes manuales están montados en los reposabrazos de la silla de ruedas y accionan las ruedas traseras mediante una correa dentada. Como resultado, las ruedas se pueden hacer más pequeñas de lo habitual. Gracias a sus dimensiones compactas, el dispositivo de mano no hace que la silla de ruedas sea más ancha o más grande, por lo que la unidad es adecuada para el uso diario en interiores.

Mejores ángulos, Menos esfuerzo

La nueva tecnología de silla de ruedas se sometió a una serie de pruebas, algunos de ellos en colaboración con el centro de rehabilitación 'Weißer Hof' en Klosterneuburg, Austria. "Las respuestas fueron muy positivas:la gente se alegró de que las articulaciones ya no tuvieran que moverse fuera del rango angular natural y que la silla de ruedas permite un movimiento continuo sin interrupciones", relata Margit Gföhler. También se realizaron pruebas espirométricas:estas consisten en analizar la respiración para medir qué tan intensa es una determinada actividad. La nueva tecnología de accionamiento permite alcanzar las mismas velocidades que antes pero con un esfuerzo significativamente reducido.

Margit Gföhler es optimista, "Nuestro nuevo concepto de silla de ruedas realmente podría mejorar la calidad de vida de muchas personas". "Esperamos encontrar pronto un socio en la industria para desarrollar nuestro diseño en un producto comercial".