Los canguros de colmillos, una familia extinta de pequeños canguros australianos de colmillos, podrían haber sobrevivido al menos cinco millones de años más de lo que se pensaba.

Un estudio dirigido por la Universidad de Queensland ha descubierto que la especie podría haber competido por los recursos con los antepasados ​​de los canguros modernos.

Investigación sobre diversidad de especies, tamaño corporal y el momento de la extinción encontraron que los canguros con colmillos, anteriormente se pensaba que se había extinguido hace unos 15 millones de años, persistió hasta hace al menos 10 millones de años.

Los canguros con colmillos, incluyendo la especie Balbaroo fangaroo, eran del tamaño de un pequeño ualabí.

Kaylene Butler, estudiante de doctorado de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la UQ, dijo que la investigación involucró existencias del Museo de Queensland de depósitos de fósiles antiguos del Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh, donde la evidencia fósil de canguro se remonta a 25 millones de años.

"Los canguros con colmillos y los antepasados ​​potenciales de los canguros modernos son navegadores, lo que significa que comieron hojas, y se escabulleron, pero no saltó, ", Dijo la Sra. Butler.

"El norte de Queensland estaba predominantemente cubierto de selva tropical cuando estos canguros con colmillos aparecen por primera vez en el registro fósil.

"Hay mucha investigación por hacer antes de que podamos estar seguros para qué se usaron sus dientes caninos, pero algunos han sugerido que se usaron para atraer parejas potenciales. Sabemos que a pesar de sus grandes caninos, eran herbívoros (comedores de plantas).

"Descubrimos que los canguros con colmillos aumentaron de tamaño corporal hasta su extinción".

Butler dijo que la investigación tenía como objetivo llenar vacíos significativos en la comprensión de la evolución del canguro, y nuevos hallazgos de fósiles estaban ayudando a enfocar los linajes antiguos.

"Actualmente, 21 especies de macrópodos figuran como vulnerables o en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, " ella dijo.

Dijo que comprender cuándo y por qué se extinguieron los canguros en el pasado podría ayudar a comprender qué condujo a la extinción de estos animales.

"En la actualidad, solo podemos plantear la hipótesis de por qué los balbarids se extinguieron, la hipótesis original relacionada con los eventos durante un cambio en el clima hace 15 millones de años, pero los balbarids persistieron más allá de eso, " ella dijo.

"Este nuevo hallazgo de su persistencia hasta hace 10 millones de años significa que algo más debe haber estado en juego, como ser superado por otras especies ".

Butler descubrió el año pasado dos nuevas especies antiguas de canguro, Cookeroo bulwidarri y Cookeroo hortusensis.